Premios Oscar 2022: Troy Kotsur, el actor sordo de CODA, habla de su histórica y sanadora nominación

Apenas había pasado una semana desde que Troy Kotsur se convirtió en el primer hombre sordo en obtener una nominación al Oscar por su trabajo como actor, pero para el intérprete de 53 años ya se sentía como el inicio de algo nuevo.

“Por fin tengo más confianza”, comentó Kotsur esta semana durante una videollamada, en la que se expresó con energía asistido por un intérprete de lenguaje de señas. “Y esto es solo el principio para mí, incluso en esta etapa, así que ya tengo muchas ganas de empezar mi nueva travesía”.

El papel destacado de Kotsur surgió en CODA, la comedia dramática de Apple TV+ que fue nominada a los Oscar en las categorías de mejor película y mejor guion adaptado, junto con la nominación de Kotsur como actor de reparto por interpretar a Frank Rossi, un pescador sordo que tiene dificultades para relacionarse con su hija adolescente, Ruby (Emilia Jones). Ruby es la única integrante oyente de su familia, que incluye a su madre, Jackie (Marlee Matlin), y a su hermano, Leo (Daniel Durant). Como Ruby es hija de adultos sordos o CODA —un acrónimo en inglés para referirse a un “hijo de padres sordos”— sus padres esperan que les traduzca y se relacione con el mundo de los oyentes.

Sin embargo, Ruby está lista para abandonar el nido y perseguir un talento secreto para el canto en el Berklee College of Music, una vocación que la pone en desacuerdo con Frank, que esperaba que su hija se uniera al negocio familiar después de la secundaria. Su conflicto culmina en una de las escenas cinematográficas más conmovedoras del año, cuando Frank se sienta en la parte trasera de su camioneta con su hija y le pone la mano en la garganta mientras ella canta una tierna balada. Con ese simple gesto, este padre testarudo pero cariñoso llega a comprender a su hija de una forma totalmente nueva.

Kotsur espera que con CODA, que se estrenó junto con otras películas con personajes sordos como El sonido del metal y Eternals, Hollywood pueda también llegar a comprender mejor a los actores sordos. Kotsur es un prolífico actor de teatro en producciones teatrales para sordos (a menudo actuó junto a Paul Raci, un CODA que fue nominado al Oscar el año pasado por El sonido del metal) y ha aparecido en Mentes criminales, The Mandalorian y otras series de televisión. Pero él sabe que películas como CODA, que ofrecen una mirada completa a la experiencia de los sordos, todavía son pocas y esporádicas.

“Realmente espero que Hollywood haya aprendido a tener paciencia, porque he sido paciente tratando de trabajar con personas oyentes a lo largo de los años”, aseguró Kotsur, quien vive en Mesa, Arizona, con su esposa y su hija. “Y ver que ese miedo comienza a desvanecerse, por eso es muy importante no pensar en los actores sordos desde una perspectiva de limitaciones, porque como sordo puedo conducir, puedo cocinar, puedo tener sexo, puedo hacer todo. Lo único donde hay una barrera es en la comunicación, y eso es todo”.

-Ahora que has tenido algo de tiempo para procesar tu nominación al Oscar, ¿qué significa para ti?

-Siento que tenía mucho polvo cubriendo mi espalda, y con la nominación, comenzó a evaporarse. He pasado por mucho: problemas económicos y opresión, gente que no está lista para trabajar con un actor sordo. Con toda esa lucha y trauma, siento como si tuviera heridas en todo el cuerpo que finalmente se curaron. No me di cuenta del gran avance que sería —incluso más grande de lo que pensaba— y es realmente una bendición.

-¿Qué te mantuvo motivado al lidiar con esas luchas y todas las audiciones que no resultaron?

-Durante las audiciones, por lo general nunca obtenía el papel pues la mayoría de las veces me preguntaban: “¿Puedes hablar?”. Y, por supuesto, otro actor podría hablar mejor que yo, ya que soy completamente sordo y eso puede ser un desafío. Así que realmente me acostumbré a ese rechazo, y eso fue un buen entrenamiento para aprender a aceptarlo y seguir adelante. En los años 90 lo hacía a la antigua: tenía que comprar 300 dólares en sobres y estampillas y enviar fotos a 300 directores de reparto diferentes, y de todo eso, era posible que consiguiera una audición. ¡Y luego no era elegido para ese papel! Fue extremadamente exigente y requirió mucho sacrificio. A eso me refería con tener todo este polvo en la espalda de este viaje. Tenía que seguir avanzando, solo para demostrármelo a mí mismo.

-Hiciste una audición para CODA y luego esperaste un año y medio para que te devolvieran la llamada, ¿verdad?

-Estaban discutiendo entre bastidores con los productores sobre quién iba a interpretar el papel de Frank Rossi. Querían usar actores célebres al principio.

-Paul Raci pasó por lo mismo con El sonido del metal. Los productores querían un nombre como Forest Whitaker o Robert Duvall, y luego Paul obtuvo una nominación al Oscar por ese papel.

-Por cierto, también audicioné para El sonido del metal. No obtuve el papel, pero Paul era perfecto para él. Para mí, esa película fue un paso adelante, y luego fue mi turno, y ha sido un viaje increíble en ese sentido. Estaba tan acostumbrado al fracaso que no me di cuenta de que superaría incluso mis propias expectativas de lo que podría suceder.

-¿Cuánto hace que conoces a Marlee Matlin, quien interpreta a tu esposa en CODA?

-Cuando tenía 17 años, vi Hijos de un dios menor (el drama de 1986 por el que Matlin ganó el Oscar a la mejor actriz), y esa fue la primera vez que vi una auténtica representación de una persona sorda en la pantalla grande. Pensé: “Espero poder trabajar con ella algún día”. Después de muchos años, estuve en Deaf West Theater, y resultó que Marlee venía a casi todas las producciones en las que salí y nos conocimos un poco a lo largo de los años.

-¿Cómo fue conocerla? ¿Te lo tomaste con calma?

-Me emocionó que viniera a ver nuestras producciones. Cuando ocurrió lo de CODA, me dijo: “Siempre he esperado trabajar contigo algún día. Puse tu nombre en mi lista de deseos de actores con los que quería trabajar”. Y así cumplió su deseo. Ella misma ha hecho un viaje difícil, y es agradable tener esta experiencia compartida. Pero, en realidad, es estupendo para todos los miembros de la comunidad de sordos e hipoacúsicos, y especialmente para los niños más jóvenes que tienen esperanzas y sueños, porque yo soy la prueba de que esos sueños pueden hacerse realidad. Mucha gente dice: “Sigue tus sueños”, y yo digo: “Sí, claro”. Y entonces ocurrió de verdad, así que ahora soy yo la que tiene que callarse, porque tenían razón.

-Incluso antes de que CODA se vendiera en el Festival de Cine de Sundance por una cifra récord de 25 millones de dólares y fuera nominada a todos esos Oscar, ¿qué significó para ti la experiencia de filmarla?

-Cuando terminamos de filmar, bajé al muelle y observé todos los barcos que pasaban. Solo quería agradecer a Dios por todo lo que había pasado. Me tomó tanto tiempo dejar ir a Frank Rossi e incluso afeitarme la barba. Realmente lo extrañé como personaje y luché con eso durante unos seis meses. Mi esposa se quejó: “Troy, ¿quieres afeitarte, por favor? Ni siquiera puedo besarte”.

-Dado que gran parte de la película gira en torno a una relación de padre e hija, ¿cómo fue verla con tu hija por primera vez?

-Estaba muy orgullosa, pero cuando vio la escena de sexo, se avergonzó y se tapó los ojos. Decía: “Papá, ¿qué estás haciendo?” Le dije: “Oye, es muy importante aprender sobre el sexo seguro”.

-¿Cómo era tu relación con tus padres? ¿Apoyaron tu interés en la actuación?

-Mis padres pensaron que era solo temporal y, después de unos años, comenzaron a ponerse nerviosos. Dijeron: “Oye, Troy, ¿por qué no estudias una carrera? Tal vez puedas ser ingeniero o maestro”. Yo era terco y seguí adelante, y ellos estaban muy nerviosos, pero siempre veían mis obras y las disfrutaban. Mis padres murieron, pero los visitaré en el cementerio si gano algún premio. Les mostraré y diré: “Véanme ahora”.

-Ya has ganado un premio de actor secundario en los Gothams. ¿Qué otros momentos destacas de esta temporada de premios?

-Estábamos en un evento en el Museo de la Academia y todo el reparto estaba allí, y Lady Gaga estaba actuando. Yo estaba sentado allí, viéndola en el escenario, y dije: “¿Saben lo que estoy pensando? ¿Debería subir al escenario y poner mi mano en la garganta de Lady Gaga?”. Y todo el mundo empezó a morirse de risa. Seguro que la policía me habría tirado al suelo.

-¿Alguna de las grandes casas de moda se ha puesto en contacto contigo para vestirte para los Oscar?

-La gente me envía los nombres de estas tiendas y empresas de las que nunca he oído hablar. No reconozco ninguna de estas marcas: conozco Walmart, conozco Kmart. Pero mi mujer está muy emocionada. Comenzó a preguntarme: “¿Qué color de vestido debo usar? Quiero combinar contigo”. Y yo: “No tengo ni idea”. Las mujeres se emocionan mucho con este tipo de trajes formales, pero ¿has notado que muchos hombres solo tienen un traje negro y una corbata?

-Sí, tiende a ser el uniforme.

-He visto que algunas personas sienten curiosidad: “¿Qué va a vestir una persona sorda?”. Lo mismo que los oyentes. ¿Esperan que me vista de forma diferente? ¿Como si tuviera que llevar luces de Navidad o neón por todas partes, algo así? Sería demasiado. Tengo que mantener la humildad.

-¿Eras un ávido observador de los Oscar antes de este momento?

-Nunca olvidaré que cuando ganó Marlee, salté de alegría porque finalmente había ganado una persona sorda. De hecho, nunca me perdí una entrega de los Oscar porque soy un fanático de las películas. Amo a Steven Spielberg y, por supuesto, tuvo muchas nominaciones a lo largo de los años. Estoy muy emocionado de conocer a esta gente y decirle a Steven Spielberg: “Gracias por tu trabajo”. No quiero ser adulador, solo siento que me he probado a mí mismo como nominado y ahora me ven por lo que soy.

-No eres adulador, eres su colega. Estás nominado al Oscar.

-Y da igual que gane o no: mi nombre ha pasado a los libros de historia. Para cuando haya dejado este planeta, eso quedará grabado.

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