Murió Van Williams, el actor de El avispón verde

La muerte de Van Williams se reveló una semana después de ocurrida en Scottsdale, Arizona. No extrañó que tardara tanto en trascender si tenemos en cuenta que Williams, promisorio galán televisivo en los años 60, había decidido alejarse voluntariamente muy temprano del espectáculo para dedicarse a las inversiones y a la vida al aire libre. Pero lo más importante que el fallecimiento de Van Zandt Jarvis Williams –tal su nombre real– ocurrido a los 82 años, nos devolvió fue el recuerdo de su personaje de mayor popularidad, tal vez el único éxito resonante de una carrera que no llegó a trascender demasiado. Williams fue el rostro (escondido por un vistoso y carnavalesco antifaz) del Avispón Verde en su paso por la pantalla chica. Fueron en total 26 episodios de media hora, filmados entre 1966 y 1967, que trataron de aprovechar con una estética muy parecida y casi los mismos recursos de producción el fenomenal éxito que tuvo Batman (la clásica serie de Adam West y Burt Ward) por aquellos años.

De hecho, William Dozier, el productor que convirtió a la autoparódica serie de TV del Hombre Murciélago en un éxito, imaginó que podría repetir la experiencia llevando a la TV las aventuras de Britt Reid, un editor periodístico (dueño del diario The Daily Sentinel) que por las noches decidía disfrazarse con un largo sobretodo, sombrero y antifaz en el mismo tono verdoso para hacerle creer a la policía que era un criminal más. En realidad se aprovechaba del engaño para infilitrarse entre los villanos. En su origen, los productores imaginaron a Williams como la gran estrella de la serie a partir de su experiencia televisiva, su apostura física (había sido instructor de buceo en Hawaii) y su potencial como héroe de acción. Pero en verdad la leyenda de El avispón verde trascendió a su tiempo y perdura hasta hoy porque el ayudante de Williams resultó nada menos que Bruce Lee (Kato), chofer del auto de nuestro héroe. Lee inició en esa serie su carrera mítica como figura de las artes marciales y, de hecho, más de una vez la reposición de la serie en la Argentina recurrió en sus publicidades a la supuesta presencia protagónica de Lee, dejando a Williams como una atracción menor, casi un relleno. También se hizo muy popular como identificación de la serie la versión jazzística de El vuelo del moscardón, de Rimsky-Korsakov, con arreglos de Billy May, como leit motiv musical de los títulos iniciales.

La serie no funcionó como se esperaba, entre otras cosas porque sus productores eligieron un perfil serio para marcar diferencias con el espíritu juguetón y bromista de Batman. Ambas producciones compartieron muchísimos elementos, inclusive la grafía de los títulos de crédito. Además, unos y otros llegaron a cruzarse más de una vez. Williams y Lee “visitaron” Batman apareciendo desde una ventana cuando el Hombre Murciélago y Robin escalaban un muro con la clásica batisoga, y más tarde los dos participaron como invitados en un par de episodios de El avispón verde.

La carrera posterior de Williams no tuvo mayor trascendencia, al punto que optó por un prematuro alejamiento para dedicarse a las inversiones en propiedades (tenía casas en California, Idaho, Texas y Hawai) y a la caza. Había nacido en Fort Worth (Texas) el 27 de febrero de 1934 y murió el 28 de noviembre último.

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