Johnny Winter, el guitarrista icónico del blues, murió a los 70 años

Johnny Winter, el guitarrista texano que agregó su toque único a canciones como "Highway 61 Revisited," "Johnny B. Goode" y "Jumpin' Jack Flash" entre fines de los sesentas y mediados de los setentas, murió este miércoles en un hotel en Zurich, según informó su publicista. El músico, de 70 años, se encontraba de gira por Europa y se había presentado por última vez en vivo el sábado en Wiesen, Austria.

"Su esposa, sus familiares y sus compañeros de banda están muy consternados por la pérdida de uno de los mejores guitarristas del mundo", dijo el representante de Winter. "Un comunicado oficial con más detalles será publicado a su debido momento".

Winter, junto con su hermano menor Edgar, ganaron fama en su juventud, y consiguieron llamar la atención tanto por sus dotes musicales como por sus sendas cabelleras blancas, un signo de su condición de albinos.

El guitarrista había nacido en Beaumont, Texas, en 1944, y su nombre se volvió popular luego de una nota de tapa que Rolling Stone publicó acerca del movimiento musical en el sur de Estados Unidos, en diciembre de 1968. "Si pueden imaginar a un albino bizco, pelilargo y de 59 kilos tocando algunas de las más aguerridas y fluidas guitarras bluseras que hayas escuchado, entonces busquen a Johnny Winter", escribieron Larry Sepulvado y John Burks en la revista. "A los 16, [Mike] Bloomfield lo llamó el mejor guitarrista blanco de blues que jamás haya escuchado... No hay dudas, el primer nombre que viene a la mente cuando le preguntás a los emigrantes texanos sobre buenos músicos que se quedaron en casa es el de Winter".

Winter, que previamente había tocado en una banda con su hermano menor, estaba trabajando con un trío por entonces. Luego de la publicación del artículo, se le ofrecieron varios contratos y, finalmente, firmó uno con Columbia por 600 mil dólares.

Aunque Winter había publicado su LP debut en 1968, The Progressive Blues Experiment, que alcanzó el número 40 en el Top 200, su primer trabajo para Columbia, editado en junio del siguiente año, llegó al puesto 24 e incluyó a Edgar en teclados. Rápidamente editó un nuevo trabajo en octubre, titulado Second Winter. Ambos discos incluyeron canciones originales y covers de temas de Chuck Berry, Bob Dylan, B.B. King y Sonny Boy Williamson, entre otros. En el medio de ambos lanzamientos, Winter hizo un set de una hora durante la última fecha del festival de Woodstock.

A lo largo de su vida, el blusero publicó cerca de 20 discos de estudio. El más reciente, Roots, vio la luz en 2011 e incluyó a invitados que iban desde Warren Haynes a su hermano Edgar. Un box set retrospectivo de cuatro discos -True to the Blues: The Johnny Winter Story-, fue editado en febrero de este año. Su último trabajo, Step Back, incluye participaciones de Eric Clapton, Billy Gibbons y Joe Perry, entre otros, y está previsto que salga a la venta el próximo 2 de septiembre.

Por fuera de su trabajo como guitarrista, Winter co produjo el hit de 1970 "Rock & Roll, Hoochie Koo" para Rick Derringer, y produjo tres LPs junto al legendario Muddy Waters hacia fines de los setentas, un trabajo que le valió tres premios Grammys.

"Es música viva", aseguró alguna vez Winter sobre el género que eligió tocar. "Para mí, el blues es una necesidad".

Por Kory Grow

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