Disney y Spielberg se pelean por los bichos

Existe una batalla obvia, evidente: de un lado, "Antz", el primer film completamente animado de la compañía de Spielberg (DreamWorks); en el otro, "Bichos", la nueva propuesta conjunta de Disney y el equipo de la exitosísima "Toy Story".

Pero más allá de qué personaje provoque un impacto mayor entre los niños (en ambos casos, se trata de hormigas), lo cual significará automáticamente varios millones más de muñecos vendidos, y -claro- de qué película recaude más dinero en las boleterías, "la guerra de los bichos" -tal como la prensa la ha presentado- esconde un enfrentamiento latente entre los principales estrategos de Hollywood.

Hasta la fecha ningún esfuerzo por quebrar la hegemonía de Disney en el jugoso mercado de la animación ha dado buenos resultados: Warner fracasó con "La espada mágica", Fox patinó con "Anastasia", mientras que Paramount intentará el mes próximo anotarse algunos puntos con "The Rugrats Movie", la versión cinematográfica de la popular tira de la cadena Nickelodeon.

Pero, a diferencia de los otros competidores, en DreamWorks existe la capacidad empresarial, financiera y creativa para torcer el brazo de Disney. Es más, detrás de toda esta madeja de intereses existe una cuestión de honor; o mejor, una suerte de venganza muy personal prometida por Jeffrey Katzenberg.

El principal socio de Spielberg en DreamWorks fue, hasta principios de los años 90, el mandamás de la Disney. Fue él quien lideró la renovación del estudio e impulsó grandes éxitos como "La Bella y la Bestia", "Aladdin" y "El Rey León". Pero, en el mejor momento del estudio, Katzenberg se peleó (a muerte) con sus empleadores porque -alegó- no se sentía "suficientemente reconocido".

¿El resultado? Katzenberg se asoció con Spielberg y el zar de la música David Geffen para crear un impresionante holding dedicado al entretenimiento y, como "regalo" de despedida, le inició un juicio a Disney por... 250 millones de dólares, aduciendo regalías no cobradas. Una disputa que, se sabe, ganará el empresario y que le reportará, como mínimo, los 100 millones que Disney ya reservó para tal fin y ya comunicó a sus accionistas.

En este verdadero duelo boxístico, DreamWorks tiene previsto un poderoso uno-dos . Al reciente estreno norteamericano de "Antz" (ya embolsó más de 50 millones de dólares en 17 días), le sumará el 18 de diciembre el lanzamiento de la largamente esperada y promocionada "El principe de Egipto". Realizada por 350 animadores reclutados de las propias canteras de Disney, la idea de Katzenberg es darle a sus ex socios un poco de su propia medicina.

Incluso muchos que han visto las primeras versiones de "El príncipe de Egipto" -la adaptación de la mítica historia de Moisés- la han definido como "una película más Disney que los últimos trabajos de Disney".

El contraataque

A la fuerte apuesta del tándem Spielberg-Katzenberg, quienes además tomaron la iniciativa al apurar el estreno de "Antz", que se produjo seis semanas antes que el de "Bichos", era inevitable una respuesta de similar calibre por parte de Disney. En este caso, el uno-dos consistirá en sendas producciones de la compañía Pixar, responsable de ese descomunal negocio (desde muñecos hasta pósters, pasando por vasos, ropa y juegos varios) que resultó "Toy Story". Este año la apuesta es la mencionada "Bichos", dirigida por la misma dupla de "Toy Story": John Lassetter y Andrew Stanton.

A pesar de arrancar más tarde en la carrera, la confianza de Disney reside en que sus ejecutivos consideran que la productora rival Pacific Data Images (creadora de "Antz") no tiene el suficiente know-how como para superar a la tecnología de Pixar.

Y, para completar el contraataque, la sociedad Pixar-Disney está trabajando para estrenar a fines del año próximo "Toy Story2", nuevamente con Tom Hanks y Tim Allen en las voces de los ya célebres personajes Woody y Buzz Lightyear.

De todas formas, en Disney siguen acusando los golpes que significaron en los últimos tiempos las partidas nada pacíficas de Katzenberg y de otro de sus cerebros, el ex presidente Mike Ovitz.

En el caso de Ovitz -otro de los referentes en la renovación de la producción animada del estudio- fue directamente despedido y el juicio indemnizatorio ronda la nada despreciable suma de 100 millones de dólares.

Pero lo más alarmante para el grupo Disney quizá sea la sangría de dibujantes y creativos que ha sufrido en los últimos tiempos. Cansados de algunos abusos y seducidos por las mejores condiciones ofrecidas por Katzenberg, muchos talentos de la factoría Disney aceptaron el desafío y pegaron el salto hacia DreamWorks.

El tercero en discordia

El 25 de noviembre, cinco días después de que Disney estrene "Bichos" en los Estados Unidos, Paramount y Nickelodeon lanzarán "The Rugrats Movie".

En este caso, la idea es ocupar algunos nichos vacantes con producciones animadas de bajo presupuesto ("The Rugrats Movie" costó "apenas" 25 millones de dólares) destinadas a públicos más específicos, como el de los adolescentes.

Paramount intenta, así, continuar la linea de productos como "Beavis & Butt-head se hacen la América" (aquí editada directamente en video), una versión para cine de las desventuras de los dos adolescentes surgidos de la cadena MTV, que tuvo una buena aceptación en los Estados Unidos.

Pero los propios ejecutivos de Fox, Warner y Paramount reconocen que, pese a sus esfuerzos, no pueden todavía más que pelear por un distante tercer lugar. La pelea de fondo seguirá siendo, por el momento, la de Disney y DreamWorks. Una batalla en la que no sólo están en juego cientos de millones de dólares sino, básicamente, dos cuestiones que en Hollywood no tienen precio: poder y prestigio personal.

Por Diego Batlle

---

Conforme a