El adiós a Michel Serrault

Ayer, a los 79 años, falleció Michel Serrault. Tras una internación de varias semanas, el actor, que había nacido el 24 de enero de 1928 en Brunoy, Essone, estaba en su casa de Honfleur, en Normandía, acompañado por su esposa, Nita, con quien se casó en 1958, y su hija. Serrault se había retirado a vivir a Normandía porque le gustaban el clima y la vida en el campo.

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Si bien trabajó en más de un centenar de películas, y a las órdenes de muchos directores notables, a Michel Serrault siempre se lo recordará como Albin Mougeotte, mejor conocido como el travesti Zaza Napoli, pareja oficial de Renato Baldi -el inolvidable e insuperable Ugo Tognazzi- de la comedia La jaula de las locas . Parecía hecho de medida y, a esa altura, ya lo era, porque Serrault lo había interpretado en cerca de mil funciones a las órdenes de Jean Poiret. El papel le mereció el primero de los tres Cesar (el premio máximo del cine francés) que recibió en su extensa carrera cinematográfica.

Sin embargo, Serrault no era nuevo en esto de actuar sobre un escenario o frente a las cámaras. Nacido y criado en el seno de una familia católica, alguna vez pensó en convertirse en sacerdote. Sin embargo, ocurrió todo lo contrario. En lugar de tomar los votos, el joven Michel inició una carrera como actor en los cabarets parisienses de la orilla izquierda del Sena. A pesar de no ser admitido en el conservatorio, siguió su camino como si nada y comenzó a filmar una película tras otra, desde comedias algo livianas hasta propuestas que se convertirían en clásicos, como ocurrió, por ejemplo, con Las diabólicas (1955), de Henri-Georges Clouzot, donde compuso un pequeño papel. Desde entonces, la cantidad de películas en que participó, tanto para cine como para televisión, superó el centenar. "Prefiero interpretar cinco minutos un papel interesante en una mala película que hora y media de un papel insignificante en una buena película", se le escuchó decir.

Serrault también tuvo otros momentos importantes en su carrera, como Asesinos y ladrones , de Sacha Guitry; El reposo del guerrero , de Roger Vadim; La cara del otro, de Pierre Tchernia, su desempeño en primerísimo plano en Ciudadano bajo vigilancia , un memorable relato de suspenso de Claude Miller que ratificó su talento; El secreto del presidente , de Francis Girod; Sólo se muere dos veces, de Jacques Deray; recientemente, No va más , nuevamente con Chabrol, y Artemisia , de Agnes Merlet, en la que compuso al padre de la pintora protagonista.

En enero, la televisión francesa presentó una versión de El avaro , de Molière, en la que compuso a Harpagón, y Paris vite et reviens tard , de Regis Wargnier, así como un documental que repasa toda su obra.

Al enterarse del deceso, la ministra de Cultura de su país, Christine Albanel, señaló que el actor había "conquistado al público de todas las capas sociales y podía interpretar los papeles más diversos". En coincidencia, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, expresó: "Nos abandonó un monumento del teatro, el cine y la televisión, un artista que impresionó a todos los franceses con su enorme talento".