Charlie Haden: El brazo jazzístico de los revolucionarios años 60

Tras una larga enfermedad, el contrabajista y compositor norteamericano Charlie Haden falleció anteayer en Los Ángeles. La noticia fue dada a conocer por su esposa y mánager, Ruth Cameron, a través de ECM Records.

Haden tocó con todos y de todo. Fue leyenda viva a una edad en la que muchos músicos recién están madurando como artistas. Hombre de convicciones, músico inclasificable, tal vez la única manera de definirlo con una sola palabra sea llamándolo, simplemente, genio.

Desde que su cuerpito blanco "osó" meter las narices en el cuarteto de Ornette Coleman en 1959 (con 22 años grabó el seminal The Shape of Jazz to Come) hasta el disco de familia Rambling Boy (2008), que registró junto con su mujer y sus hijos y en el que revisitó sus raíces country y bluegrass, Haden cimentó una trayectoria heterogénea y hasta desconcertante.

Nacido en el medio oeste norteamericano, en la ciudad de Shenandoah (estado de Iowa) y autodidacta confeso, creció en el seno de una familia consagrada al country. Cantante en primera instancia, solía interpretar clásicos de la música popular norteamericana en el programa de radio de sus padres. A los 15, la polio le dañó las cuerdas vocales y lo redireccionó hacia el contrabajo.

De su estilo, asociado al free jazz, se dijo que era elegante, sintético, que prescindía de superficialidades y que era extremadamente melódico. Los críticos no dudaron en otorgarle el mote de gran maestro de la economía musical.

Haden se unió a la banda de Coleman a fines de los 50 y fue parte del disco Free Jazz: A collective improvisation (1961), obra considerada clave de este subgénero y que marcó un precedente al utilizar en forma simultánea dos cuartetos diferentes. Su labor allí lo consagró como uno de los más inventivos contrabajistas y alcanzó para echar a rodar su prestigio como sideman, es decir, como miembro permanente o invitado de una formación.

Furia roja

Desde sus inicios, el free jazz estuvo vinculado a las ideas sociopolíticas de Malcolm X. A fines de los años 60, Charlie Haden dio un paso más allá del movimiento y creó la Liberation Music Orchestra como respuesta al gobierno entrante de Richard Nixon. Inspirada en la Guerra Civil española, esta formación sentó las bases de su pensamiento político. En su primer disco, compuso "Song For Che", dedicada al "Che" Guevara e incluyó en ella un fragmento de "Hasta siempre comandante", de Carlos Puebla. Toda una osadía para la época.

Por la LMO pasarían el trompetista Don Cherry, el saxofonista Dewey Redman, los bateristas Paul Motian y Andrew Cyrille, el trombonista Roswell Rudd y el saxofonista argentino Gato Barbieri (décadas más tarde Haden grabaría con otro argentino, el salteño Dino Saluzzi). La Orquesta experimentaría distintas etapas en cada una de las décadas siguientes, pero la repercusión mayor la tendría en Lisboa, Portugal, en 1971. Al interpretar "Song For Che" les dedicó el tema a las grupos africanos independentistas. Lo hizo en un país que aún tenía colonias en África y en medio de la dictadura militar.

Entre fines de los 60 y mediados de los 70, Haden integró el trío del pianista Keith Jarrett (lo completaba el baterista Paul Motian). Luego mutaría en cuarteto, con la inclusión del saxofonista Dewey Redman. También en los 70 experimentaría grabaciones y conciertos con otro trío: junto con Egberto Gismonti, en guitarra, y Jan Garbarek, en saxo, registraría un repertorio folk.

En los 80, el contrabajista fundó su cuarteto, Quartet West, con el que grabó siete discos para el sello Verve. Sophisticated Ladies, de 2011, incluyó las performances de Norah Jones, Cassandra Wilson, Diana Krall y su esposa, Ruth Cameron. Dúos notables, como el que lo ligó a Pat Metheny y colaboraciones desde Coltrane hasta Lovano hicieron que su obra adquiriera carácter de mítica e inabarcable.

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