Una investigación revela nuevos detalles que llevaron al desastre del Titán y las últimas palabras de su tripulación
El desastre en aguas profundas mató a las cinco personas a bordo del barco en 2023; La Guardia Costera realizó su primera audiencia pública sobre las causas del accidente
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LA NACION
NUEVA YORK.- Los investigadores de la Guardia Costera detallaron el lunes una serie de problemas que tuvieron lugar en los años previos a la implosión del sumergible Titán en las profundidades del océano, incluidos descuidos en las pruebas y fallas en los equipos, mientras buscaban conocer más sobre la catástrofe que mató a cinco personas el año pasado.
Los investigadores revelaron que el Titán había experimentado decenas de problemas durante expediciones anteriores, incluidos 70 problemas con el equipo en 2021 y 48 más en 2022, incluidas baterías agotadas.
Durante parte del invierno anterior al fatal accidente de junio de 2023, dijeron los investigadores, el Titán estuvo almacenado sin protección en temperaturas extremadamente frías fuera de una instalación en Terranova sin protección para los elementos.
Luego, menos de cuatro semanas antes de la fatal misión, la nave fue encontrada “parcialmente hundida” dos días después de una prueba, luego de una noche de alta mar y niebla. Y unos días antes de que implosionara, cinco personas en el Titán se estrellaron contra su pared mientras el aparato resurgía de las profundidades en una misión.
La problemática historia de desarrollo del buque se detalló cuando la Junta de Investigación Marina de la Guardia Costera de los Estados Unidos se reunió en Carolina del Sur para su primera audiencia pública sobre el desastre, un intento de comenzar a responder la pregunta de qué salió mal en la misión del buque para visitar el naufragio del Titanic.
Una transcripción de las comunicaciones finales del barco indicó que la tripulación pudo haber intentado en los momentos previos al desastre abandonar el viaje y resurgir a la superficie. La tripulación le dijo al barco de apoyo en un mensaje final que el Titán había dejado caer dos de los pesos que lo ayudaban a descender. Aún así, dijeron los investigadores, ninguna transmisión “indicó problemas o emergencias”.
De hecho, las últimas palabras que se escucharon de parte de la tripulación fueron “todo bien aquí”, antes de que la nave implosionara en las profundidades del océano, según la BBC.
Cuando la tripulación del sumergible envió su última comunicación, se encontraba a más de 2 millas bajo la superficie del Océano Atlántico. No se volvió a saber de la tripulación.
La causa exacta de la implosión ha sido objeto de una investigación por parte de la Guardia Costera durante más de un año. Pero gran parte de ese trabajo se ha realizado fuera del ojo público, con pocas revelaciones nuevas sobre lo que salió mal. El procedimiento público del lunes comenzó con una descripción general de la investigación y una animación del sumergible que ilustraba lo que los investigadores habían aprendido hasta ahora.
Los investigadores notaron que el exterior del casco del Titán estaba cubierto de poliuretano, lo que hacía imposible inspeccionar el casco visualmente. Y dijeron que el casco nunca había sido sometido a pruebas de presión según los estándares de la industria.
La Junta de Investigación Marina llamó al primero de dos docenas de testigos que se espera que testifiquen durante las próximas dos semanas. Entre ellos se encuentran ex empleados de OceanGate, la empresa de exploración submarina que operó el sumergible, y expertos marinos y de seguridad que tienen información sobre las causas del fatal evento. También es probable que la junta discuta la evidencia que ya ha reunido, incluidos detalles sobre el diseño del Titán y las pautas de seguridad de la compañía.
La pregunta más importante para los investigadores es qué causó la implosión del Titán, una respuesta que es crucial para prevenir accidentes futuros. Específicamente intentarán determinar si hubo fallas en el diseño del sumergible o en los materiales con los que fue construido.
El director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, que murió en la implosión, fue advertido años antes por expertos en sumergibles y océanos que sus métodos aún eran experimentales y podrían tener resultados devastadores.
Desde el accidente, los expertos han observado varias decisiones de diseño que pueden haber ahorrado dinero a la empresa, pero significaron que el sumergible se diferenciaba de otros que habían demostrado ser seguros. Entre ellos se encontraba la forma de píldora del casco del Titán (una esfera ha sido el estándar de la industria) y el uso de fibra de carbono en lugar de titanio para el casco.
En una conferencia de prensa el domingo, Jason Neubauer, un capitán retirado de la Guardia Costera que preside la junta que investiga al Titán, dijo que su equipo había estado trabajando durante 15 meses para comprender lo que había sucedido. Dijo que la audiencia del lunes, en North Charleston, Carolina del Sur, sería crucial para que los investigadores aprendan más sobre el accidente y describan sus conclusiones hasta el momento.
“Estos procedimientos no son sólo una formalidad”, dijo. “Son un paso crítico en nuestras misiones para comprender los factores que contribuyeron al incidente y, aún más importante, las acciones necesarias para prevenir un suceso similar”.
Neubauer aseguró que la investigación fue una de las más complejas en las que jamás haya participado, en parte porque la implosión tuvo lugar muy lejos en el Océano Atlántico, lo que hizo más difícil reunir los restos físicos de la nave destruida.
Respondiendo a la pregunta de un periodista, afirmó que cualquier posible evidencia de negligencia criminal se transmitiría al Departamento de Justicia de Estados Unidos.
El sumergible Titán desapareció el 18 de junio de 2023, cuando perdió comunicación con su barco de apoyo después de caer al agua a unas 400 millas de la costa de Terranova, Canadá. A bordo estaban Rush; Shahzada Dawood, un empresario británico paquistaní; el hijo de Dawood, Suleman, de 19 años; Hamish Harding, un explorador y magnate de la aviación británica; y Paul-Henri Nargeolet, un experto marítimo francés y autoridad destacada en el Titanic que había visitado los restos del Titanic decenas de veces antes.
La familia de Nargeolet presentó una demanda contra OceanGate el mes pasado, diciendo que el director ejecutivo de la compañía había engañado a Nargeolet sobre la seguridad de la nave. OceanGate suspendió las operaciones comerciales y exploratorias tras el accidente.
Cuatro días después de la desaparición del sumergible, se encontraron restos de la nave a aproximadamente un tercio de milla de la parte delantera del Titanic. Meses después, los buzos encontraron restos humanos entre los escombros.
Diario The New York Times
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