Un avión ruso cayó sobre una ciudad

MOSCU.- Un gigantesco avión militar ruso de carga, que transportaba dos aviones de combate, arrasó ayer un barrio de una ciudad siberiana y causó la muerte de aproximadamente 150 personas: sus 46 ocupantes, y otro centenar de personas en tierra.

Al cierre de esta edición, sin embargo, las estimaciones de la cantidad de víctimas fatales eran aún provisionales, debido a la confusión sobre el número de personas a bordo, y sobre los daños sufridos por los civiles de la ciudad de Irkutsk, en Siberia, donde ocurrió la tragedia.

El avión, del tamaño de un jumbo jet, chocó contra un edificio de departamentos de cuatro pisos en el que vivían unos 200 residentes, en medio de buenas condiciones meteorológicas, y se fue desplazando por la calle principal de la ciudad, donde sus fragmentos en llamas incendiaron otros cinco edificios, provocando escenas dantescas, según los testigos de Irkutsk, una ciudad industrial de unos 120.000 habitantes.

Incendios y destrucción

La caída del enorme avión de carga también ocasionó daños a un orfanato, una escuela y dos casas de madera, por lo que centenares de niños fueron evacuados del área y algunos fueron hospitalizados con quemaduras.

El aparato, un Antonov An-124, uno de los cargueros más grandes del mundo, se estrelló unos 20 segundos después de despegar cerca de las 15.00 locales de una pista de Irkutsk, a 4184 kilómetros al este de Moscú, informó el vocero del ministerio de Defensa, teniente coronel Nikolai Baranov.

El motivo de la caída, según los investigadores, fue la inesperada falla de dos de sus cuatro motores cuando el avión se encontraba a apenas 64 metros de altitud.

Luego de demoler el edifico de departamentos, el aparato estalló en llamas, causando con ello el incendio de otros dos edificios, una escuela y un comercio, dijo un funcionario local, Yevgueny Kozlov.

Las emisoras rusas de televisión mostraron imágenes de la enorme cola del avión estrellado que sobresalía del edificio de departamentos de cuatro pisos. En la cola del aparato se veía la estrella roja de la desaparecida Unión Soviética, y los edificios adyacentes envueltos en llamas.

Es posible que el enorme avión haya perdido su combustible antes de chocar al edificio de departamentos, lo que explicaría la violencia del incendio que se produjo inmediatamente despúes de su caída.

"El avión llevaba en sus tanques 110 toneladas de combustible", explicó a la televisión rusa Mijail Grechijin, coordinador de los servicios de socorro del centro federal de aviación.

"Es un horror", comentó a la AFP un periodista local, agregando que "sólo había visto algo similar en las películas de guerra norteamericanos".

En medio de bajas temperaturas, unos 300 socorristas y bomberos fueron movilizados paraayudar a apagar los incendios y buscar sobrevivientes entre los escombros.

Veinte grados bajo cero

El Antonov 124 viajaba hacia Vietnam, vía Vladivostok, y llevaba a bordo dos aviones caza de entrenamiento Sukhoi-27 construidos en una fábrica de Irkutsk.

La Rusia poscomunista, acuciada por la necesidad de dinero, ha lanzado un agresivo programa de venta de armas y su aviones de combate Sukhoi-27 están entre sus productos más vendidos. Un caza Sukhoi cuesta alrededor de 100 millones de dólares.

Informado del accidente, el presidente ruso, Boris Yeltsin, convocó a una reunión de urgencia en el Kremlin y envió al primer ministro, Víktor Chernomirdin, a Irkutsk para dirigir personalmente las labores de rescate y la investigación de los hechos.

Yeltsin se mostró "conmocionado por la noticia de la terrible catástrofe", expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y les prometió ayuda, tras lo cual reclamó al gobierno y a la dirección de la Fuerza Aérea que investiguen las causas del suceso y "establezcan a los culpables".

An-124, un gigante del aire

MOSCU (AFP).- El carguero Antonov-124, uno de cuyos ejemplares se estrelló ayer por la mañana poco después de su despegue sobre un barrio habitado de Irkutsk, en Siberia, es uno de los más importantes grandes cargueros rusos, muy utilizado para el transporte militar y considerado como uno de los más sofisticados.

Este cuadrirreactor de 69,5 metros de largo, construido por el avionero ruso-ucraniano Antonov, puede transportar hasta 120 toneladas de carga y 230 toneladas de carburante que le posibilitan una autonomía de 4500 kilómetros.

El Antonov-124 que se estrelló el sábado llevaba a 46 personas (16 tripulantes y 30 pasajeros) y dos cazas Sujoi-27 que debían ser entregados a Vietnam, vía Vladivostok, en el Extremo Oriente ruso.

El único accidente conocido de un Antonov-124 data del 8 de octubre de 1996 en Turín (Italia), con un saldo de 5 muertos y 11 heridos, según la televisión rusa NTV.

Este avión, que efectuó su primer vuelo en 1982 según NTV, batió en 10 años el récord de duración y de distancia de vuelo al recorrer 20.000 km en 25,5 horas seguidas.

Los cuatro reactores están equipados cada uno de un sistema de control electrónico y en condiciones de visibilidad nula la tripulación puede efectuar un aterrizaje automático o semiautomático.

Los últimos meses, Gran Bretaña, Alemania y Francia expresaron su interés por una cooperación con Antonov, para la construcción de un avión europeo de transporte militar.

Conforme a