"Señor Marlboro", el Ben Laden de una zona en ebullición

BAMAKO, Mali.-En 2002, la inteligencia francesa lo apodó "el inalcanzable". Pero en la franquicia regional de Al-Qaeda en el Magreb, una enorme extensión de terreno inhóspito donde ni los servicios occidentales han logrado obtener mucha información, todos lo llaman "señor Marlboro", por su negocio ilícito de venta de cigarrillos.

Mokhtar Belmokhtar es el líder rebelde africano responsable del ataque a la planta de gas en Argelia y de la captura de un importante grupo de rehenes extranjeros, que volvió a involucrar de lleno a Europa en el convulsionado continente negro.

Se trata del último golpe encabezado por el grupo Al-Muthalimin (en árabe, "Los que firman con sangre"), la brigada fundada por el propio Belmokhtar, en 2012.

Antiguo y carismático jefe de Al-Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), el grupo terrorista más importante en la región, este argelino que cultiva estrechos lazos con contrabandistas tiene una trayectoria notable en la nebulosa islamista.

Nacido el 1° de junio de 1972 en Ghardaia -según los registros de Interpol-, con apenas 19 años participó con los mujahidines (combatientes islámicos) en la guerra de Afganistán entre 1991 y 1993, antes de incorporarse como miembro al Grupo Islámico Armado (GIA, brazo armado del Frente Islámico de Salvación) y, posteriormente, fundar el Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC) argelino, del que surgió finalmente AQMI, en 2007. Ese año fue condenado a muerte en ausencia por un tribunal argelino.

Una vez afiliado a la red magrebí de Al-Qaeda, Belmokhtar participó de los principales golpes que dio en la última década la banda, incluidos numerosos secuestros de varios europeos.

"Al-Muthalimin, la nueva brigada de Belmokhtar, salió de un grupo que fue excluido de AQMI a fines de 2012", indicó Dominique Thomas, especialista en redes islamistas.

"El grupo se reconstituyó alrededor de su jefe, el señor Marlboro, y, seguro de esta nueva independencia, se acercó al Movimiento por la Unicidad de la Jihad en África del Oeste (Mujao), que controla una parte del este de Mali, concretamente Gao y alrededores", precisó Thomas.

La brigada estaría constituida por entre 200 y 300 milicianos, bien entrenados y bien armados.

No se sabe exactamente quiénes la componen, pero un rehén argelino de la planta de gas indicó en un sitio de Internet que "varios miembros" del grupo que los retenían hablaban árabe con acentos extranjeros.

"He notado acentos egipcios, tunecinos e incluso un individuo que hablaba con acento sirio", dijo el hombre.

Con este golpe, la brigada, que había estado en calma desde su defección de AQMI, protagonizó un retorno espectacular al seno de la coalición de los grupos islamistas que combaten en la región.

"Se ve claramente que hay una comunidad de posturas y una coordinación entre estos grupos. La brigada Al-Muthalimin recuerda así su existencia y asienta su legitimidad frente a otras organizaciones armadas", comentó Thomas.

"Las divergencias del pasado, sobre todo en lo relativo a egos incompatibles entre líderes, se han borrado ahora en beneficio de esta operación, ejecutada de una manera concertada", explicó el investigador.

Belmokhtar, a quien también llaman "el Tuerto" (perdió el ojo izquierdo en combate) era objeto de críticas en el seno de la organización por su violencia y su propensión a integrarse en el paisaje local, sobre todo aceptando entrar en tráficos ilegales.

"Esto diverge de la línea oficial de AQMI, que se presenta como una organización virtuosa y rigurosa contra los tráficos ilegales, aunque pragmáticamente, sobre el terreno, haga lo contrario", explicó Thomas.

Resulta que, según los expertos, si bien Belmokhtar es, en esencia, un terrorista, es también un traficante, un hombre de negocios, un oportunista y hasta una especie de organización no gubernamental que ayuda a la desasistida población local a cambio, claro está, de connivencia y silencio. Los cigarrillos del "señor Marlboro" sólo se reparten entre sus aliados.

UN DESPIADADO COMBIATIENTE
El líder rebelde argelino lucha desde los 19 años

• M. Belmokhtar
  
  Líder de la Katiba (brigada)
  
  Al-Muthalimin
  
  Edad: 40 años
  
  Origen: argelino

Luego de integrar varios grupos terroristas islámicos, en 2012 fundó su propia brigada Al-Muthalimin, que significa "Los que firman con sangre", y que financia con las ganancias del tráfico ilegal de diversos productos

Agencias Reuters, ANSA y El País

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