Qué son las municiones de uranio empobrecido que EE.UU. enviará a Ucrania y por qué son tan controversiales
Al ser un producto químico tóxico los especialistas advierten que puede generar riesgos para la salud como cáncer, malformaciones o daños renales; los proyectiles tienen algunas propiedades radiactivas, pero no pueden generar una reacción nuclear
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LA NACION
MOSCÚ.- Rusia criticó hoy la promesa de Estados Unidos de suministrar a Ucrania municiones de uranio empobrecido, capaces de perforar blindajes, pero controvertidas por los riesgos tóxicos que implican para los militares y la población, un día después de que la ONU expresara su preocupación sobre el mismo tema.
El uso del uranio empobrecido en el pasado “provocó un aumento desenfrenado” de los cánceres, por lo que se trata de una “muy mala noticia” cuya “responsabilidad recaerá en Estados Unidos”, denunció el vocero del Kremlin, Dmitri Peskov.
Las declaraciones de Peskov se producen luego de que ayer el Pentágono anticipara desde Washington que suministraría a Ucrania municiones de uranio empobrecido, destinadas a los tanques estadounidenses Abrams prometidos en Kiev.
En un comunicado, el Pentágono detalló que los proyectiles de 120 milímetros eran para los M1 Abrams, los tanques que Estados Unidos se comprometió a suministrar a Ucrania junto con un paquete de ayuda de 175 millones de dólares. Esta es la primera vez que Estados Unidos informa de la entrega de munición de este tipo a Ucrania.
¿Pero qué son estas armas y por qué generan tanta polémica?
¿Qué es el uranio empobrecido?
El uranio empobrecido es un subproducto del proceso de creación del uranio enriquecido, más raro y utilizado en el combustible y las armas nucleares. Aunque es mucho menos potente que el uranio enriquecido e incapaz de generar una reacción nuclear, el uranio empobrecido es extremadamente denso -más denso que el plomo-, cualidad que lo hace muy atractivo como proyectil.
Este tipo de proyectiles fueron desarrollados por Estados Unidos durante la Guerra Fría para destruir los tanques soviéticos, incluidos los mismos tanques T-72 a los que Ucrania se enfrenta ahora en su intento de salir del estancamiento en el este del país.
Cuando se dispara, una munición de uranio empobrecido se convierte “esencialmente en un dardo de metal exótico lanzado a una velocidad extraordinariamente alta”, explicó Scott Boston, analista principal de defensa de Rand a AP.
Esto significa que, cuando impacta contra el blindaje de un tanque, lo atraviesa en un abrir y cerrar de ojos antes de estallar en una nube ardiente de polvo y metal, mientras que las altas temperaturas hacen explotar el combustible y la munición del tanque.
¿Producen algún riesgo para la salud?
Aunque las municiones de uranio empobrecido no se consideran armas nucleares, su emisión de bajos niveles de radiación ha llevado al organismo de vigilancia nuclear de la ONU a pedir precaución en su manipulación y advertir de los posibles peligros de la exposición.
De hecho, ayer, tras conocerse la noticia, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) expresó una constante preocupación por el uso de uranio empobrecido en cualquier parte del mundo.
La manipulación de este tipo de munición “debe reducirse al mínimo y debe llevarse ropa protectora (guantes)”, advierte el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA).
El OIEA señala que el uranio empobrecido es principalmente un producto químico tóxico, en contraposición a un peligro de radiación. Las partículas en aerosoles pueden ser inhaladas o ingeridas, y aunque la mayoría serían excretadas de nuevo, algunas pueden entrar en el torrente sanguíneo y causar daños renales.
La baja radiactividad de los proyectiles de uranio empobrecido “es un defecto, no una característica” de la munición y si el ejército de EE.UU. pudiera encontrar otro material con la misma densidad pero sin radiactividad, probablemente lo utilizaría en su lugar, señaló Edward Geist, experto nuclear e investigador político de RAND a AP.
También se asoció este producto con problemas de salud como el cáncer y defectos de nacimiento en zonas donde se utilizaron en conflictos pasados, aunque no se demostró definitivamente que sean causantes de tales problemas.
Respuesta rusa
“Nos lo tomamos de forma muy negativa”, dijo hoy el vocero del Kremlin, que subrayó que Rusia considera “ilegítima” cualquier incautación de activos rusos, “sean públicos o privados”, informó la agencia de noticias AFP. Esto conduciría “de una forma u otra a un proceso judicial”, agregó.
La Embajada rusa en Washington respondió también al anuncio del Pentágono y denunció que el suministro de municiones para tanques con uranio empobrecido a Ucrania “es una clara señal de inhumanidad”.
“Estados Unidos está transfiriendo deliberadamente armas con efectos indiscriminados. Es plenamente consciente de las consecuencias: las explosiones de tales municiones dan lugar a la formación de una nube radiactiva en movimiento”, publicó la embajada en Telegram.
“Washington, obsesionado con la idea de infligir una ‘derrota estratégica’ a Rusia, está dispuesto a luchar no solo hasta el último ucraniano, sino a poner una cruz a las generaciones futuras”, continuó la embajada.
La embajada afirmó que, al suministrar los proyectiles, Estados Unidos se mostraba “profundamente indiferente tanto al presente de Ucrania como al futuro de la república y de sus vecinos europeos” y aseguró que “el ejército ruso seguirá triturando metódicamente el armamento enviado” a Ucrania.
El anuncio del Pentágono se dio en paralelo a la visita sorpresa a Kiev del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, que prometió una nueva ayuda de 1.000 millones de dólares a Ucrania.
Agencias AP y AFP
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