Premio Nobel de Medicina: Víctor Ambros y Gary Ruvkun, galardonados por el descubrimiento del microARN
Para el jurado, los científicos estadounidenses dieron con “un principio fundamental que actúa en la regulación de la actividad de los genes”
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El Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2024 fue otorgado a los científicos estadounidenses Víctor Ambros y Gary Ruvkun por el “descubrimiento revolucionario” que permitió conocer cómo se controla la actividad de los genes dentro de las células, según señaló el jurado sobre su decisión. En 1993, ambos dieron a conocer la existencia de los microARN, un conjunto de moléculas diminutas con “un papel crucial” para el desarrollo y las funciones de un organismo multicelular, como es el humano. Sin los microARN, las células y los tejidos no se desarrollarían normalmente, como se destacó al anunciar el galardón.
El anuncio fue puntual. A las 11.30 de Suecia (6.30 hora argentina), Thomas Perlmann, secretario general del Comité Nobel del Instituto Carolino, de Estocolmo, dio a conocer los nombres de los dos laureados. Ambros es profesor de Ciencias Naturales de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts y llevó adelante la investigación que hoy le valió la máxima distinción mundial en la Universidad de Harvard. Ruvkun, por su parte, realizó sus investigaciones a la par de su colega en el Hospital General de Massachusetts y es profesor de Genética en la Facultad de Medicina de Harvard.
“La información almacenada en nuestros cromosomas puede compararse a un manual de instrucciones para todas las células de nuestro cuerpo. Cada célula contiene los mismos cromosomas, por lo que cada célula contiene exactamente el mismo conjunto de genes y exactamente el mismo conjunto de instrucciones. Sin embargo, los distintos tipos celulares, como las células musculares y nerviosas, tienen características diferentes”, explicó el comité que analiza el trabajo de los nominados al Nobel. Esas diferencias son las que justamente surgen por la regulación en la que intervienen los microARN. Eso “permite que cada célula selecciones solamente las instrucciones que le son relevantes”, lo que “garantiza que solo se active en cada tipo de célula el conjunto de genes correcto”.
Ese mecanismo regulatorio esencial por microARN colaboró en la evolución de organismos cada vez más complejos. ¿Cómo lo hace? Desde el Instituto Carolino repasaron los pasos de un proceso que descubrimientos fueron definiendo desde mediados del siglo pasado: la información genética pasa del ADN al ARN mensajero (ARNm) por un proceso conocido como transcripción y, luego, a la maquinaria celular: ahí es donde el ARNm se traduce para que las proteínas se produzcan de acuerdo con las instrucciones genéticas almacenadas en el ADN.
“Nuestros órganos y tejidos constan de muchos tipos de células diferentes, todas con características genéticas idénticas. información almacenada en su ADN. Sin embargo, estas diferentes células expresan conjuntos únicos de proteínas -detallaron-. [La regulación genética] permite, por ejemplo, que las células musculares, intestinales y distintos tipos de células nerviosas realicen sus funciones especializadas. Además, la actividad genética debe ajustarse continuamente para adaptar las funciones celulares a las condiciones cambiantes de nuestro cuerpo y el entorno. Si la regulación genética falla -explicó el comité-, puede provocar enfermedades graves como cáncer, diabetes o autoinmunidad. Por lo tanto, comprender la regulación de la actividad genética ha sido un objetivo importante para la ciencia durante décadas.”
El descubrimiento de Ambros y Ruvkun permitió conocer que el genoma humano codifica más de 1000 microRNAs.
Ambros y Ruvkun estudiaron, en su caso, un gusano de apenas 1 mm de largo, el C. elegans. A pesar de su tamaño, posee una gran cantidad de células especializadas, como las células nerviosas y musculares, que también se encuentran en animales de mayor tamaño y complejidad. Es, por eso, un modelo de laboratorio útil para investigar cómo se desarrollan y maduran los tejidos en organismos multicelulares.
Premio Nobel
Como cada año, esta semana se entregarán los reconocidos galardones en distintas áreas. Cada uno reconoce la contribución innovadora de un individuo u organización en un campo específico. Los premios se otorgan por fisiología o medicina, física, química, ciencias económicas, literatura y trabajo por la paz, que a menudo atrae la mayor atención debido al calibre de las personas y grupos nominados.
Del 7 al 11 de octubre se anunciará un premio cada día, y uno más el 14 de octubre. Los anuncios se realizan desde Oslo, Noruega, y Estocolmo, y se emiten en directo a través de los canales digitales oficiales de la organización del Premio Nobel.
La edición de 2023 reconoció en Medicina el trabajo de la investigadora húngara Katalin Karikó y de su colega estadounidense Drew Weissman por el desarrollo de las vacunas basadas en el ARN mensajero, decisivas en la lucha contra el Covid-19. El premio de medicina se entregó 114 veces a un total de 227 laureados. Apenas 13 mujeres consiguieron ese reconocimiento.
Este martes se entregará el de Física y el miércoles, el de Química. El jueves será el turno del de Literatura y el viernes el de la Paz. La temporada cerrará con el premio de Economía el próximo lunes 14. Los galardonados obtendrán un cheque de 11 millones de coronas (más de un millón de dólares), que se repartirán en caso de haber varios ganadores.
Quiénes son los ganadores del Nobel de Medicina
Víctor Ambros nació en 1953 en Hannover, Estados Unidos. Recibió su doctorado de Instituto de Massachusetts de Tecnología (MIT), Cambridge, en 1979 donde también hizo investigación posdoctoral. Se convirtió en investigador principal en la Universidad de Harvard. También fue profesor en la Escuela de Medicina de Dartmouth, desde 1992 hasta 2007, y ahora es Profesor Silverman de Ciencias Naturales Ciencias en la Universidad de escuela de medicina de Massachusetts.
Gary Ruvkun nació en Berkeley, California, en 1952. Recibió su doctorado en Harvard en 1982. Fue becario posdoctoral en el Instituto de Massachusetts de Tecnología (MIT), en Cambridge. Luego, se convirtió en director Investigador en Massachusetts en el Hospital General y actualmente es catedrático de Genética en la Facultad de Medicina local.
El cronograma de entrega de los premios
- El premio de fisiología o medicina se anunciará el lunes 7 de octubre.
- El premio de física se anunciará el martes 8 de octubre.
- El premio de química se anunciará el miércoles 9 de octubre.
- El premio de literatura se anunciará el jueves 10 de octubre.
- El premio de la Paz se anunciará el viernes 11 de octubre.
- El premio de Economía se anunciará el lunes 14 de octubre.
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