Miles de millones de personas acaban de sufrir la intensidad de las nuevas olas de calor
El calor estableció récords esta semana en todos los continentes y mostró cómo el calentamiento global ha hecho que las temperaturas catastróficas sean algo común
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The Washington Post
WASHINGTON.- Decenas de cadáveres fueron descubiertos en Delhi en apenas dos días en esta semana, cuando ni siquiera la puesta del sol alivió el calor y la humedad sofocantes. Los turistas murieron o desaparecieron cuando el mercurio aumentó en Grecia. Cientos de peregrinos murieron antes de poder llegar al lugar más sagrado del islam, azotados por temperaturas de más de 51°C.
Los científicos dicen que el calor abrasador que azotó los cinco continentes en los últimos días proporcionó una prueba más de que el calentamiento global causado por el hombre ha elevado tanto el nivel de referencia de las temperaturas normales que catástrofes antes impensables se han convertido en algo común.
El sufrimiento se produjo a pesar de las predicciones de que el aumento de calor global que duró un año pronto podría comenzar a disminuir. En cambio, solo en los últimos siete días, miles de millones sintieron un calor con una intensidad alimentada por el cambio climático que superó más de 1000 récords de temperatura en todo el mundo. Cientos de personas cayeron en Estados Unidos, donde decenas de millones de personas en todo el medio oeste y la costa este han estado sofocadas en medio de una de las peores olas de calor de comienzos de temporada que se recuerden.
“Debería ser obvio que el cambio climático peligroso ya está entre nosotros”, dijo Michael Wehner, científico climático del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
El hecho de que gran parte del calor de esta semana se haya desarrollado después de la disipación del patrón climático de El Niño, que normalmente aumenta las temperaturas globales, muestra cómo la contaminación por gases de efecto invernadero ha empujado al planeta hacia un territorio nuevo y aterrador, dicen los investigadores. Los científicos esperaban que este verano boreal fuera algo más frío que el de 2023, que fue el más caluroso en el hemisferio norte en al menos 2000 años.
Pero ahora que el verano boreal de 2024 apenas comienza, hay señales ominosas de que pueden existir condiciones aún más abrasadoras en el horizonte.
Es casi seguro que junio marcará el decimotercer récord mensual consecutivo de temperatura promedio global, dijo Zeke Hausfather, un científico climático que trabaja para la empresa Stripe. El mes próximo, añadió, el planeta podría acercarse o superar los promedios globales más altos jamás medidos.
Aún no está claro si la inquebrantable tendencia de calor récord disminuirá pronto, con una transición esperada de El Niño a su contraparte más fría, La Niña, dijeron los científicos. Los científicos también siguen analizando fenómenos meteorológicos extremos individuales para determinar en qué medida el cambio climático influyó en ellos, si es que lo hizo.
Algo es obvio: los humanos han provocado que las temperaturas base aumenten.
“Tenemos las concentraciones de gases de efecto invernadero más altas de los últimos 3 millones de años. El dióxido de carbono atrapa el calor, por lo que la temperatura del planeta está aumentando”, dijo Michael McPhaden, científico senior de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “Es física realmente simple”.
El calor llega antes y dura más
Aunque no todas las temperaturas observadas en todo el mundo esta semana marcaron un precedente, fueron evidencia de cómo el clima ha cambiado de una manera que hace que sea más probable que el clima cálido llegue antes y dure más.
Para alrededor del 80% de la población mundial (6500 millones de personas), el calor de la semana pasada tuvo el doble de probabilidades de ocurrir porque los humanos comenzaron a quemar combustibles fósiles y a liberar gases de efecto invernadero a la atmósfera, según datos de la ONG Climate Central.
Casi la mitad de ese número experimentó lo que Climate Central considera “calor excepcional”, condiciones que habrían sido raras o incluso imposibles en un mundo sin cambio climático.
“Lo que realmente destaca es cuántas olas de calor están ocurriendo al mismo tiempo”, dijo Andrew Pershing, director de ciencia climática de la ONG.
Durante toda la semana se pudieron encontrar condiciones “excepcionales” en gran parte de África, Medio Oriente, el sur de Europa y el sudeste asiático. La creciente demanda de aire acondicionado paralizó las redes eléctricas en Albania y Kuwait. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica norteamericana, la semana pasada se registraron más de 1400 récords de altas temperaturas en todo el mundo.
Desde el comienzo de la era industrial, las actividades humanas (principalmente quemando combustibles fósiles) han calentado el planeta alrededor de 1,2°C. La temperatura de la Tierra durante los últimos 12 meses ha sido aún más alta, con un promedio de alrededor de 1,5°C por encima de los niveles preindustriales.
Para evaluar cómo el calentamiento aumenta la probabilidad de un evento de calor determinado, Climate Central utiliza múltiples modelos climáticos globales para calcular con qué frecuencia esa temperatura habría ocurrido en el clima preindustrial y con qué frecuencia se alcanza hoy. La técnica, que ha sido revisada por pares y publicada en una revista académica, subraya cómo el calentamiento ha aumentado la posibilidad de temperaturas al borde de lo que la gente puede tolerar.
Indicador de nuevos récords
El calor global es de esperarse después de que este invierno boreal se desarrollara un patrón históricamente fuerte de El Niño y se disipara a principios de este mes, dijeron los científicos del clima. Lo mismo sucedió en 2016, que había sido el año más caluroso observado desde al menos la década de 1850, hasta que una oleada de calor global comenzó a romper esos récords de ocho años hace un año.
Pero esta vez ocho años más de emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta significan que el aumento natural del calor global está empujando al planeta aún más hacia territorio inexplorado, dijo McPhaden. Esto a pesar de que el último El Niño “no estuvo en la misma liga” que el patrón sobrealimentado de 2015-2016. “Los impactos de este evento se vieron amplificados por las cálidas condiciones de fondo”, dijo McPhaden. “Lo que había sido una lluvia intensa de El Niño se convirtió en una lluvia extrema de El Niño”.
El Niño, durante el cual aguas inusualmente cálidas del Pacífico suben a la superficie y transfieren grandes cantidades de calor a la atmósfera, tiene huellas en todo el mundo, incluido el calor en el sur y el este de Asia y fuertes lluvias en el este de África. Esas huellas fueron especialmente pronunciadas no porque este patrón de El Niño fuera excesivamente fuerte, sino porque se desarrolló en un mundo donde las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando, dijo McPhaden.
“Esos efectos que normalmente asociamos con un episodio de El Niño más fuerte fueron mucho más fuertes simplemente porque este El Niño ocurrió en un mundo mucho más cálido”, dijo. “Ya no es solo la temperatura del Pacífico lo que importa, sino ¿cuál es la base de temperatura global sobre la cual se está desarrollando El Niño?”.
Aunque El Niño ya pasó, parece cada vez más probable que el eco de su influencia de calentamiento impulse las temperaturas medias anuales en 2024 por encima del récord establecido en 2023, dijo Hausfather.
Para el mes de junio, es probable que las temperaturas globales sean ligeramente superiores a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales, dijo Hausfather.
El pasado mes de julio se registraron las temperaturas globales promedio más altas que los científicos jamás hayan visto: las más altas, según estiman, en más de 100.000 años. Es posible que el planeta supere ese hito el próximo mes, dijo Hausfather, y es casi seguro que se acerque a él.
Los científicos del clima han estado prediciendo que el fin de El Niño traerá una tendencia de enfriamiento global, pero aún no la han visto llegar. “Si las temperaturas se mantienen en los elevados niveles actuales, aproximadamente empataríamos en julio pasado”, dijo Hausfather. “De cualquier manera, hace mucho calor. La pregunta es si hace más calor de lo que esperábamos o no”.
Por Sarah Kaplan y Scott Dance
The Washington Post
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