Los rehenes liberados relatan las torturas a las que fueron sometidos por los terroristas de Hamas en Gaza

TEL AVIV.- Los signos de desnutrición extrema que se evidenció en algunos de los rehenes israelíes recientemente liberados son apenas la muestra más visible de los tormentos que relatan haber sufrido a manos del grupo terrorista Hamas.

Los 16 israelíes liberados en las últimas semanas tras haber permanecido durante más de un año en túneles y hogares gazatíes empezaron a contarles a sus familiares que en su cautiverio fueron golpeados, encadenados, quemados y violentamente interrogados, según el relato de sus parientes y allegados. Los exrehenes relatan que sus captores los atormentaban diciéndoles que Israel había dejado de existir y los provocaban hablándoles del destino de sus familiares, que en muchos casos habían muerto o sido secuestrados durante el asalto de Hamas a Israel de hace 16 meses.

La tortura psicológica siguió hasta los últimos momentos antes de su liberación, ya que Hamas los obligaba a hablar bien de sus captores desde sus celdas de confinamiento y a sonreír para las cámaras durante las ceremonias fraguadas que precedieron a su regreso a casa.

“Hamas trataba de demostrarles que todavía tenía cierto control de la situación”, dice Lee Siegel, hermano de Keith Siegel, un rehén israelí-estadounidense de 65 años que fue liberado a principios de este mes y al salir recibió dos “bolsas de regalos”, una para él y otra llena de chocolate, perfume y un “certificado de cautiverio” para Aviva, su esposa, que había sido abducida junto con él de su casa en el sur de Israel y liberada durante el primer acuerdo de rehenes, en noviembre de 2023.

Durante los primeros 51 días de cautiverio, mientras estuvo retenido junto a Aviva, Keith trató de ocultar que era ciudadano estadounidense, con la esperanza de que no lo liberaran antes que a su esposa, según relató su hermano Lee en una entrevista con The Washington Post. Después de la liberación de Aviva, Keith llevó un meticuloso registro mental de sus días en cautiverio, las fechas del calendario y los terribles eventos que iban sucediendo. Ese régimen le permitió “estabilizarse, aferrarse a su yo interior”, contó su hermano Lee.

Keith recordaba que vestía una túnica galabiya y que había caminado 33 veces por túneles y edificios en penumbra. Sus guardias de Hamas señalaban los escombros y decían: “Esto es lo que nos hace tu gobierno. Tu gente no los quiere de vuelta. Siguen y siguen bombardeando”.

En su ataque a Israel de octubre de 2023, Hamas mató a 1210 personas y tomó a 250 rehenes. El asalto desencadenó la fulminante guerra de Israel contra objetivos de Hamas en la Franja de Gaza, donde murieron más de 48.000 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre combatientes del grupo terrorista y civiles, pero que afirma que la mayoría de las víctimas fatales han sido mujeres y niños.

El sombrío relato de Keith y otros liberados profundiza la preocupación de los israelíes por los que aún se encuentran secuestrados en Gaza y aumenta la presión sobre el gobierno de Benjamin Netanyahu para que mantenga el alto el fuego y redoble los esfuerzos para lograr su liberación.

Tras ser liberado, Keith sorprendió a su familia por la precisión de sus recuerdos, incluidos los días en que vio a su familia en la televisión o los escuchó en la radio haciendo campaña para que lo liberaran. El día 205 de su cautiverio, mientras el guardia de Hamas que lo vigilaba estaba escuchando un programa de radio en idioma árabe donde emitían una entrevista con su hija, Keith se enteró de que su hijo había logrado sobrevivir tras ser rescatado por tropas israelíes de su hogar en el kibutz Kfar Aza.

Keith pasó seis de sus 16 meses de cautiverio, incluidos los dos últimos, a solas con sus captores, contó su hermano Lee. Cuando le permitían hablar en voz alta, susurraba conversaciones imaginarias con su esposa y su familia, y cuando le prohibían hablar, las visualizaba mentalmente. Según el relato de su hermano, no siquiera vio el cielo cuando lo tuvieron cautivo en la superficie: las ventanas de la pequeña habitación estaban tapiadas para evitar revelarles su ubicación a las fuerzas israelíes o a los vecinos de Gaza.

“Keith entendió que debía ser un secreto para todos”, señala su hermano. Entre los escondites donde estuvo cautivo Keith había una casa familiar, donde lo mantuvieron encerrado en una habitación junto a una familia con niños.

Ofri Bibas, la hermana de Yarden Bibas -un rehén israelí-argentino de 35 años liberado a principios de este mes, que fue secuestrado junto a su esposa, Shiri, y sus dos hijos, Ariel y Kfir-, dijo en una entrevista con Canal 12 de Israel que pasó la mayor parte de los últimos 16 meses en los túneles y tirado sobre un colchón con moho, apelando a su sentido del humor para tratar de humanizarse a los ojos de sus captores.

Al principio del cautiverio de su hermano, relató Ofri, uno de los captores de Yarden le dijo que su esposa y sus hijos estaban vivos y en Tel Aviv. Él le creyó. Más tarde, en enero de 2024, hombres armados de Hamas lo filmaron después de decirle que su esposa y sus hijos murieron en un ataque aéreo israelí. En el video, lo obligan a reclamar entre lágrimas que Netanyahu aceptara la devolución de sus cuerpos a Israel.

Yarden fue capturado por separado de su esposa, que fue filmada por los terroristas de Hamas mientras se aferraba a sus hijos, Ariel, que entonces tenía 4 años, y Kfir, de 9 meses, una de las imágenes más emblemáticas del sangriento ataque que se viralizaron de aquel día. En declaraciones de viernes, Yarden dijo mediante un comunicado que “mientras ellos estén allí, acá todo seguirá siendo oscuro”, y le rogó a Netanyahu que trajera de regreso a su familia.

“Es mucho el sufrimiento, y todos los días hay un sufrimiento nuevo”, dijo Ofri en la entrevista televisiva, y agregó que tanto Yarden como el resto de la familia ahora estaban a la espera del regreso de la mujer y los niños, cuyo paradero se desconoce.

Muchos detalles descritos por los rehenes recién liberados no son del todo ajenos para los israelíes, que ya venían escuchando testimonios anteriores de otros rehenes liberados y retenidos junto a ellos.

Adina Moshe, de 72 años, que fue liberada en el primer acuerdo, contó que sus compañeros rehenes Bibas y Ofer Kalderon estaban confinados “en jaulas”. Y la esposa de Keith, Aviva Siegel, ya había descrito repetidamente ante los periodistas y ante el Parlamento israelí los horrores y las tácticas de humillación que sufrió durante el cautiverio a manos de Hamas. Las familias de Or Levy y Ohad Ben Ami, dos de los tres rehenes demacrados que fueron liberados el sábado pasado, relataron que sólo les daban de comer un pan de pita podrido cada dos o tres días y que los estrangulaban, amordazaban y colgaban de las piernas, según el informe de Kan, la emisora pública de Israel.

En un video que postearon en Instagram, los padres de Hersh Goldberg-Polin, un rehén israelí-estadounidense asesinado a fines de agosto, dijeron que esperan poder reunirse con Or Levy, que estuvo secuestrado junto con su hijo. El relato atroz de los rehenes liberados “es una piña en el estómago que nos obliga a redoblar nuestros esfuerzos”, dice en el video el padre de Hersh, Jon, y le suplica al presidente norteamericano, Donald Trump, y a su enviado para Medio Oriente, Steve Witkoff, que “piensen en grande y más velozmente” para que los otros 76 rehenes vuelvan a casa.

El personal médico de rehabilitación de rehenes de Israel está de guardia permanente desde hace más de un año y ha desarrollado un complejo protocolo de recepción para los recién liberados. “Los rehenes que sobrevivieron demuestran haber sido increíblemente resilientes, pero tienen heridas abiertas en sus cuerpos y sus almas”, dice Hagai Levine, que dirige el equipo médico del Hostages Family Forum, que ayuda a las familias de los rehenes.

Levine dice que los hospitales vienen tratando casos de inanición severa, deshidratación y pérdida de masa muscular. Los rehenes también tienen heridas relacionadas con la falta de exposición al sol o con prolongados períodos de aislamiento, y algunos necesitan atención por heridas que sufrieron ya sea el 7 de octubre de 2023 o durante su cautiverio, agrega Levine. Los equipos médicos tienen que ser muy cuidadosos y graduales en la administración de nutrientes a los rehenes, para prevenir afecciones como la realimentación, un peligroso síndrome en el que un cuerpo desnutrido no logra digerir porciones de tamaño normal.

Los rehenes que fueron liberados pidieron que se respete su privacidad, pero incluso desde los pabellones vallados de los hospitales y centros de rehabilitación donde se encuentran, hablan a través de sus familias y mediante declaraciones en las redes sociales, e instan a que todos los rehenes vuelvan a casa, aunque la realidad es que el acuerdo de alto el fuego hoy pende de un hilo.

Shira Rubin

Traducción de Jaime Arrambide

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