Lady Bird Johnson: una activa ex primera dama

1963

"Vaquita de San Antonio." El apodo parece poco apropiado para una primera dama, pero así se conoció a la mujer del presidente norteamericano Lyndon B. Johnson, la texana Lady Bird Johnson (nacida con el nombre de Claudia Alta Taylor en 1912).

El curioso apelativo surgió de su niñera, que dijo que ella que era "más linda que una vaquita de San Antonio" (ladybird, en inglés). Luego sumaría el apellido Johnson, al casarse en septiembre de 1934 con quien sería presidente norteamericano entre 1963 y 1969 y con quien tendría dos hijas, Lynda y Luci.

Tras la accidentada llegada de su marido a la presidencia en 1963 -Johnson era vicepresidente cuando debió suceder a John F. Kennedy-, Lady Bird se empeñó en aumentar la eficiencia de la Casa Blanca.

Aptitudes para eso no le faltaban. Después de obtener una licenciatura en periodismo en 1934, multiplicó la herencia de su padre al invertirla en la compra de una pequeña radio de Austin, Texas.

En la Casa Blanca, se destacó inmediatamente por la organización de recepciones y se transformó en una anfitriona reconocida por su buen gusto. Pero lo que finalmente la hizo famosa y la transformó en la primera dama más querida de Estados Unidos fue su proyecto para embellecer el país.

Por esos años fundó la Sociedad por una Más Hermosa Capital de la Nación para mejorar la apariencia de Washington. Se plantaron grandes cantidades de árboles y flores en la ciudad, iniciativa que se extendió a otras urbes norteamericanas. También impulsó al Congreso a aprobar la ley de embellecimiento de autopistas en 1965, que impidió colocar nuevos carteles publicitarios en los caminos.

2005

Lady Bird fue, sin duda, una de las ex primeras damas más activas de Estados Unidos. En los 70, cuando su marido ya no era presidente, Lady Bird mantuvo su preocupación por el cuidado del medio ambiente, especialmente en Texas, donde vive. En 1982, fundó el Centro Nacional de Investigación de Plantas Silvestres.

También se dedicó con ahínco al cuidado de sus hijas. Lynda heredó las inquietudes sociales de su madre y hoy en día encabeza la organización Leer es Fundamental, que promueve la alfabetización y la lectura infantil en Estados Unidos. Luci, por su parte, quedó a cargo de las empresas de la familia y hoy preside el directorio de la firma LBJ Holding Company, que tiene estaciones de radio y canales de televisión en el estado de Texas.

En los 90, sin embargo, la salud de Lady Bird comenzó a deteriorarse y debió limitar sus apariciones públicas.

En agosto de 1993 sufrió un accidente cerebrovascular y ese mismo año quedó prácticamente ciega. Luego, en noviembre de 1999, fue hospitalizada por desmayos reiterados. En mayo de 2002 sufrió otro accidente cerebrovascular que le impidió hablar y caminar por un tiempo.

Pese a todo, se las arregló para seguir adelante con sus actividades ambientalistas y ese mismo año escribió una carta con motivo del relanzamiento del sitio de Internet de su centro de plantas silvestres.

"Saber que más de 4000 especies de plantas nativas están en peligro de extinción en este país es un llamado a que despertemos", destacó en la misiva.

En 2005 su salud experimentó nuevas dificultades: fue hospitalizada por un desvanecimiento en enero de este año.

A los 92 años, Lady Bird es la primera dama de más edad en Estados Unidos. Sólo una vivió más que ella: Bess Truman, que llegó a los 97.