La NASA reveló quiénes serán los cuatro astronautas de la primera misión tripulada a la Luna en medio siglo

HOUSTON.– La NASA reveló este lunes los nombres de los cuatro astronautas que viajarán alrededor de la Luna a fines de 2024 en la misión Artemis II, en la antesala de un ambicioso proyecto para que humanos vuelvan a pisar este satélite después de medio siglo. Los estadounidenses Christina Hammock Koch, Victor Glover y Reid Wisemen, y el canadiense Jeremy Hansen fueron los elegidos para la misión.

“Es un mensaje al mundo: elegimos volver a la Luna y luego a Marte y lo haremos juntos”, dijo Bill Nelson, administrador de la NASA, al anunciar los nombres de los astronautas en el Centro Espacial Johnson de Houston, Texas, sur de Estados Unidos.

En noviembre de 2024, los astronautas tienen planeado volar por unos 10 días alrededor de la Luna en la nave espacial Orion, que ya fue probada con éxito y sin tripulantes a fines de 2022, durante la misión Artemis I.

“Ya probamos el cohete y la nave espacial. Esa fue una misión de 26 días en noviembre pasado y pasó todas las pruebas. Fue tan bueno que agregamos pruebas adicionales durante el transcurso del vuelo. Y ahora vamos a poner una tripulación humana (...) Será la primera vez que volvamos a la Luna en medio siglo”, dijo la semana pasada el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante el foro de innovadores Axios.

Artemis II será la “prueba de los sistemas de apoyo humanos”, agregó.

El programa espacial estadounidense Artemis busca volver a pisar la Luna a finales de 2025, por primera vez desde que finalizaron las históricas misiones Apolo en 1972.

“Artemis es el primer paso en la próxima era de exploración humana. Junto con socios comerciales e internacionales, la NASA establecerá una presencia sostenible en la Luna para prepararse para las misiones a Marte”, precisa la entidad en su sitio de internet.

En su presentación en Axios, Nelson dijo que esperaba ver humanos en marte para 2040.

Solo 12 personas, todos hombres blancos, han pisado la superficie lunar. La NASA prevé enviar a una mujer y una persona no blanca a la Luna por primera vez en las misiones Artemis. Se espera que Artemis III, donde sí habrá descenso a la superficie lunar, se lleve a cabo unos 12 meses después de Artemis II.

A mediados de marzo, la NASA junto con la compañía privada Axiom Space presentaron un prototipo de la nueva generación de trajes espaciales que utilizarán los astronautas para Artemis III.

Aunque Axiom Space describe el traje espacial como “revolucionario”, más flexible y con mayor protección térmica que los de la misión Apolo, mantiene el uso de pañales.

¿Quiénes son los elegidos?

• Christina Hammock Koch

Christina Hammock Koch, de 44 años, es una astronauta e ingeniera estadounidense. Realizó la primera caminata espacial exclusivamente femenina con Jessica Meir el 18 de octubre de 2019, como parte de una larga serie de actualizaciones a los sistemas de energía y observatorios de física de la Estación Espacial Internacional (ISS).

El 17 de abril de 2019, debido a los horarios de reasignación con el Programa de Desarrollo de la tripulación comercial, su misión se extendió hasta febrero de 2020 para regresar a la Tierra después de 328 días. Finalmente aterrizó el 6 de febrero de 2020 y logró la estadía continua más larga en el espacio para una mujer, sobrepasando a Peggy Whitson en 289 días.

• Jeremy Hansen

Jeremy Roger Hansen, de 47 años, es un astronauta canadiense de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Antes de su entrenamiento como astronauta, Hansen tenía el rango de capitán en la Real Fuerza Aérea Canadiense, pilotando aviones de combate CF-18 en la base militar de CFB Cold Lake, Alberta, y años después obtuvo el rango de coronel.

El 10 de junio de 2014, la NASA anunció que Hansen serviría como acuanauta a bordo del hábitat submarino Aquarius, durante la misión NEEMO 19, que comenzó el 7 de septiembre de 2014 y duró siete días.

• Victor Glover

Victor Jerome Glover, de 46 años, es un astronauta de la NASA de la generación selecta en 2013. Se graduó de la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y es un piloto de aviones F/A-18, además de que posee el rango de comandante de la Armada de Estados Unidos.

En agosto de 2018, Glover fue seleccionado para volar en la primera misión operacional del Dragon 2 de SpaceX hacia la ISS como parte del programa de desarrollo de tripulación comercial de la NASA.

• Reid Wisemen

Gregory Reid Wiseman, de 47 años, es un astronauta estadounidense y aviador naval.

Wiseman participó en su primer vuelo espacial como parte de la tripulación de la Expedición 40/41, que despegó hacia la ISS el 28 de mayo de 2014 y regresó el 10 de noviembre de 2014. En los primeros días en órbita en el espacio, Wisemen se ha destacado en medios de todo el mundo y en redes sociales por su gran entusiasmo en interactuar con seguidores publicando numerosas fotografías de la tierra.

Antes de unirse a la NASA, Wiseman era un aviador naval y piloto de pruebas.

Agencia AFP

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