La cuna de los Juegos Olímpicos

ATENAS (AP).- Venerada como el santuario más importante de la antigua Grecia, Olimpia fue el lugar donde se realizaron los Juegos Olímpicos durante más de 1000 años, desde sus comienzos, en 776 a.C.

En el lugar -una zona de tierra plana rodeada de colinas cubiertas de pinos- aún se alzan las ruinas de los templos de Zeus, rey de los dioses, y su esposa Hera, cerca del estadio en el que se celebraban los juegos.

Las excavaciones sistemáticas a partir de 1875 han desenterrado los restos de un gimnasio, un salón de lucha, espacio de alojamiento, baños, residencias de sacerdotes y altares.

Los primeros habitantes de Olimpia, que floreció en la era micénica, se remontan a 6000 años atrás. En la antigüedad había allí un bosque sagrado de olivos, pinos, plátanos y robles, entre los cuales se alzaban magníficos templos y otros edificios públicos.

El museo arqueológico del sitio, que ayer logró salvarse del fuego, contiene una gran cantidad de piezas, entre ellas, una estatua de mármol del dios Hermes atribuida a Praxiteles, así como un botín de guerra que los griegos entregaron a sus dioses tras las victorias sobre los persas en el siglo V a.C.

Las Olimpíadas eran el festival deportivo más importante de la antigua Grecia y se realizaban cada cuatro años. Durante los juegos, las polis (ciudades-estado), siempre en guerra, observaban una tregua sagrada.

Una vez instaurado el cristianismo, el emperador romano Teodosio abolió los juegos en 394 por considerarlos paganos. El siguiente evento olímpico en el lugar se realizó 1610 años después, con el lanzamiento de bala como parte de los Juegos de 2004, que se celebraron en Atenas.