Incendios en Grecia: la historia detrás de la conmovedora foto de una mujer que recorre el mundo

Yiayia Panagiota Ritsopi, de 81 años, apoya su mano derecha sobre el pecho, del lado del corazón, mientras sus ojos permanecen cerrados y su boca, abierta. Quizás grita sus lamentos o, a lo mejor, solo busca el modo de respirar mejor, entre tanto humo. Por detrás, el fuego, indomable, se aproxima a su casa en Gouves, isla de Evia.

Pocas imágenes han podido reflejar de manera tan clara como ésta la desesperación que se vive por el avance de los incendios en Grecia, que hace más de una semana arrasan con violencia los alrededores de Atenas y han forzado a evacuar cientos de hogares e, incluso, tres municipios enteros.

La isla de Evia es la segunda más grande del país, y ya son más de 2000 los lugareños y turistas que fueron subidos a ferrys, forzados a abandonar el lugar, epicentro de un fuego que se mantiene vivo desde el 3 de agosto.

El retrato de la mujer mayor, capturado por el fotógrafo Konstantinos Tsakalidis, fue elegido por el sitio cultural Greek Gateway para recaudar fondos para la lucha contra el fuego, a través de la organización filantrópica griega The Hellenic Initiative (THI). “¡Reza por #Grecia! El momento desgarrador en el que Yiayia Panagiota Ritsopi, de 81 años, reacciona a los devastadores incendios en el pueblo de Gouves en la isla de Evia. Por favor, DONÁ y AYUDÁ a Grecia”, dice el texto de Facebook que acompaña la foto de Tsakalidis, y deriva a un link en donde realizar los aportes de dinero.

Según la última actualización de THI, de esta mañana, en los últimos días se recaudaron más de 225.000 dólares, lo que supera con creces el objetivo inicial de la iniciativa, que apuntaba a conseguir 100.000. “El 100% de los fondos recaudados serán utilizados para ayudar a quienes fueron afectados por los incendios”, indicaron en la organización, e invitaron al público a continuar con las donaciones: “¡Hagamos esto todos juntos!”.

La incapacidad de controlar el desastre natural sin precedentes -desencadenado tras la ola de calor más severa de los últimos 30 años, en la que las temperaturas alcanzaron los 45 °C- llevó al primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, a pedir disculpas a la población.

“Es posible que hayamos hecho lo que era humanamente posible, pero en muchos casos no fue suficiente”, dijo el mandatario, en declaraciones públicas, frustrado por la falta de resultados del operativo para combatir el fuego, en el que participan más de 500 bomberos.

Los habitantes de Evia se habían quejado por las demoras en el arribo del avión bombardero de agua, cuyo trabajo se dificultó por la expansión del humo espeso. “Entiendo completamente el dolor de nuestros conciudadanos, que vieron cómo se quemaban sus casas o propiedades”, sostuvo Mitsotakis en televisión, en respuesta el reclamo.

El gobierno de Grecia cuenta con el respaldo de más de una decena de países, que enviaron efectivos y aeronaves, y autoridades de la Unión Europea también afirmaron estar movilizando “una de las operaciones de extinción de incendios más grandes de Europa”. En el país se registraron más de 500 focos de fuego, que se expandieron a toda velocidad, impulsados por fuertes vientos y vegetación reseca. Los estragos también tuvieron réplicas en Turquía y el sur de Italia.

El fotógrafo

Konstantinos Tsakalidis es un fotógrafo griego de 35 años nacido en Serres, una ciudad situada en la periferia de Macedonia Central, en la región norte del país europeo. Según indica en la biografía de su página web, el joven se graduó del departamento de Informática del Instituto Educativo Tecnológico de Salónica, ubicado en aquella ciudad portuaria.

Tsakalidis también tomó seminarios en la escuela de fotografía Steriosis, en la misma región norte, y cofundó la agencia de fotos SOOC Images, desde la cual colabora en el portal de noticias Bloomberg, con la cobertura de temas sociales y políticos.

Su trabajo ha sido publicado en sitios web de noticias griegos y extranjeros, revistas, periódicos, y portales de ONGs como: NZZ Folio, Die Zeit, De Tijd, The Guardian, La Croix, Le Monde, The Washington Post, Der Spiegel, NEON, Kapa Magazine, Le Figaro , Al Jazeera, Médicos Sin Fronteras (MSF), Care, entre otros.

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