Implacables, las olas migratorias se tragaron la vida de 56.800 personas desde 2014
Los desplazamientos son cada vez más letales para los millones que huyen del hambre y la guerra en sus países
JOHANNESBURGO.- Uno por uno, de a cinco por tumba, los ataúdes eran enterrados en un cementerio sudafricano mal mantenido. La inscripción en la madera barata marcaba el anonimato de los cuerpos: "Desconocido-hombre".
Estos hombres eran migrantes de algún país africano que no tenían nada y que trataban de sobrevivir en la pujante provincia sudafricana de Gauteng. En lugar de una vida mejor, muchos encontraron la muerte. Sus cadáveres no tienen nombre y nadie los recoge. Son más de 4300 tan solo en Gauteng.
En todo el mundo, la gente le escapa a las guerras, el hambre y el desempleo, y las migraciones mundiales han alcanzado niveles sin precedente, llegando a 258 millones de migrantes en 2017. Eso representa un aumento del 49% respecto de comienzos del siglo, según la ONU.
Menos visible es otro aspecto de estas grandes migraciones: las decenas de miles de personas que mueren o simplemente desaparecen en la empresa, que nunca son vistas de nuevo.
La agencia AP documentó la muerte o desaparición de por lo menos 56.800 migrantes en todo el mundo desde 2014, el doble de la única cuenta oficial existente, la de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), que contabilizó más de 28.500 muertos y desaparecidos. La OIM contabilizó esa cifra hasta el 1° de octubre. La AP encontró 28.000 más al recabar información de otras fuentes.
Perdidos en el mar
De las crisis asociadas con la migración, la de Europa es la más visible en toda su crueldad. Abundan las imágenes como la del cadáver de un chico kurdo en una playa, campamentos congelados en el este de Europa y una sucesión abrumadora de accidentes navales mortales.
En el Mediterráneo, cantidades de buques tanque, cargueros, cruceros y naves militares rescatan pequeñas balsas llenas de gente, impulsadas por un motor fuera de borda. Barcos más grandes que transportan cientos de personas se hunden cuando brisas suaves dan paso a fuertes vientos o cuando son azotados por el oleaje.
Este año, tan solo la OIM registró más de 1700 muertes en las aguas que dividen África y Europa.
Además de ver partir muchos de sus jóvenes, Túnez y en menor escala Argelia son una escala en el tránsito de los africanos que procuran llegar a Europa. Tiene su propio cementerio de migrantes no identificados, lo mismo que Grecia, Italia y Turquía.
La trampa africana
Se habla mucho de las "olas" de migrantes africanos que tratan de cruzar el Mediterráneo, pero también hay una cantidad similar de 16 millones de personas que buscan una vida mejor en otros países africanos. Desde 2014, por lo menos 18.400 africanos han muerto cuando se desplazaban por África, según cifras de la AP y de la OIM.
Cuando la gente desaparece desplazándose por África, rara vez deja rastros. La OIM dice que el desierto del Sahara bien puede haber matado más gente que el Mediterráneo. Pero nunca se sabrá a ciencia cierta en una región en la que las fronteras no significan nada y los gobiernos no buscan a los desaparecidos. El sol ardiente y los vientos del desierto descomponen rápidamente los cadáveres y los entierran bajo la arena. Cuando son encontrados, es imposible identificarlos.
Con una economía próspera y un gobierno estable, Sudáfrica atrae más migrantes que ninguna otra nación africana. También tiene una de las tasas de delitos violentos más altas del mundo y la policía se preocupa más de resolver crímenes que de identificar migrantes.
El sueño americano
A más de 9000 kilómetros, en los desiertos a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos, yacen los cadáveres de migrantes que mueren tratando de cruzar territorios tan despiadados como las aguas del Mediterráneo. Muchos les escapaban a la violencia y la pobreza de Guatemala, Honduras, El Salvador e incluso México. Algunos son hallados meses o años después, cuando solo quedan los esqueletos. Otros logran hacer una última, desesperada llamada y no se vuelve a tener noticias de ellos.
En 2010, el Equipo Argentino de Antropología Forense y la morgue local de Pima County, en Arizona, comenzaron un esfuerzo para identificar los cadáveres encontrados a ambos lados de la frontera. Desde entonces, el Border Project, o Proyecto Frontera, identificó a 183 cadáveres, pero quedan muchos más sin identificar.
Escape del chavismo
Los conteos de muertos y desaparecidos incluyen desde hace unos años uno de los desplazamientos de gente más grandes del mundo: los casi 2 millones de venezolanos que escapan al derrumbe social y económico de su nación.
Estos migrantes se suben a micros para cruzar la frontera por tierra; abordan modestas embarcaciones en la esperanza de llegar a islas del Caribe y, cuando todo lo demás falla, camtinan por días bajo el sol por rutas o con temperaturas heladas por las montañas. Vulnerables a la violencia del narcotráfico, el hambre y las enfermedades, desaparecen o mueren de a cientos.
"No soportan un viaje tan duro, porque son recorridos muy largos", dijo Carlos Valdés, director del Instituto Nacional Forense de Colombia. "Muchas veces comen una sola vez al día. O no comen. Y se mueren", agregó. Al menos 3410 venezolanos han sido dados por desaparecidos o muertos.
Muerte en Asia
La región con más migrantes del mundo es también la que menos información tiene sobre los desaparecidos tras dejar sus hogares. Los gobiernos no están dispuestos o no están en condiciones de dar cuenta de las personas que emigran a otros países de la región o a Medio Oriente, los dos destinos más comunes.
Los asiáticos representan el 40% de los migrantes del mundo y más de la mitad de ellos nunca se van de la región. AP pudo documentar más de 8200 desapariciones o muertes de migrantes.
En una región donde abunda el tráfico de personas y los desplazamientos forzados, las bajas cifras de muertos y desaparecidos no indican que los peligros son escasos, sino que no hay buena información.
Bram Janssen y Lori Hinnant
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