Enron: la auditora Andersen, declarada culpable por obstruir el caso

HOUSTON, EE.UU..- Arthur Andersen, hasta hace pocos meses una de las auditoras más prestigiosas del mundo, fue declarada culpable hoy de obstrucción a la justicia por destruir documentos relacionados con Enron, en lo que se considera el principio del fin de la empresa.

De forma unánime y tras once días de intensas deliberaciones, un jurado de nueve hombres y tres mujeres declaró culpable a la auditora por la destrucción sistemática de miles de documentos y archivos electrónicos relacionados con la empresa energética Enron.

Arthur Andersen, que durante 16 años auditó la contabilidad de Enron, afronta la posibilidad de una multa de hasta medio millón de dólares y no poder realizar auditorías para empresas públicas.

La auditora ya sufre el impacto de este escándalo, ya que se calcula que perdió más de 650 de sus 2.300 clientes del sector público en EE.UU. y otros más en el extranjero.

El juicio de cinco semanas en Houston (Texas) estuvo marcado por una agresiva campaña legal por parte de la compañía, que indicó hoy que apelará la decisión después de que se dicte sentencia, el próximo 11 de octubre.

"Obviamente estamos decepcionados", dijo en rueda de prensa Rusty Hardin, uno de los abogados de la empresa, aunque reconoció que "los doce miembros del jurado hicieron lo que les pareció correcto".

"Esta compañía no ha cometido delito alguno", insistió Hardin, al repetir su ya conocida línea de defensa desde que comenzó el juicio el 6 de mayo último.

Según la acusación del gobierno, Arthur Andersen, establecida hace 89 años, contribuyó a la destrucción de documentos relacionados con la auditoría de Enron, en los que la gigante energética habría camuflado su precaria situación financiera.

El fiscal Samuel Buell dijo que el veredicto es consecuencia lógica de las acciones indebidas de la auditora, que "optó por violar la ley al obstruir la justicia".

"Se trata de un principio muy simple: si esperas a la policía -en este caso la Comisión de Mercado de Valores (SEC)-, no se deben destruir las pruebas", subrayó Buell.

En abril pasado, David Duncan, el ex contable de Arthur Andersen encargado de la auditoría de Enron y que destruyó documentos relacionados con el caso, se declaró culpable y acordó colaborar con el Gobierno en el juicio contra la auditora.

Buell afirmó que este nuevo veredicto probablemente dé "un gran impulso" a las investigaciones del Gobierno sobre las presuntas irregularidades de contabilidad de Enron.

Para romper un "impasse" de esta semana, la juez de distrito Melinda Harmon instruyó ayer al jurado a que llegase a un acuerdo sobre si algún empleado de la auditora, sin importar su rango, "actuó con intenciones corruptas".

"Un error de juicio inocente"

El juicio contra la auditora Arthur Andersen, con sede en Chicago (Illinois), es el primer caso criminal que surge del escándalo financiero causado por la quiebra de Enron el pasado 2 de diciembre.

La auditora es una de las multinacionales más influyentes de los Estados Unidos y en 2001 facturó 9300 millones de dólares.

Los abogados defensores de Arthur Andersen trataron de convencer al jurado de que sus empleados trituraron miles de documentos y archivos electrónicos siguiendo los reglamentos internos de la empresa de eliminar materiales considerados innecesarios.

Se trató de "un error de juicio inocente", argumentó la defensa, que en un principio había cuestionado la legitimidad del cargo criminal y alegaba que, por las acciones indebidas de unos cuantos, el Gobierno no debía ensañarse con toda una empresa.

Arthur Andersen ofreció servicios de consultoría y auditoría al gigante energético durante 16 años, pero esa relación empresarial terminó abruptamente cuando Enron se declaró en bancarrota.

El escándalo financiero, en el que miles de empleados y accionistas perdieron sus ahorros, logró enlodar a la auditora, que tuvo que realizar despidos masivos y vender algunas de sus subsidiarias en el extranjero.

Desde que el Departamento de Justicia acusó formalmente a Arthur Andersen el pasado 14 de marzo, la empresa comenzó a caer en el desprestigio y el veredicto de culpabilidad podría ser su golpe mortal.

Fuente: EFE