El multimillonario británico Richard Branson llegó al espacio a bordo de su nave
El primer viaje con pasajeros de la empresa de turismo espacial Virgin Galactic duró 90 minutos
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LA NACION
El multimillonario británico Richard Branson llevó hoy a cabo el vuelo al espacio a bordo de la nave SpaceShipTwo VSS Unity, en el primer viaje con pasajeros de su empresa de turismo espacial Virgin Galactic. Ante la mirada de más de 500 personas, Branson, de 71 años, despegó junto con cinco miembros de la tripulación.
“Mi declaración de principios es la de convertir el sueño de los viajes espaciales en una realidad: para mis nietos, para sus nietos, para todos”, escribió el fundador de Virgin Group en su cuenta de Twitter antes del vuelo.
La nave, elevada por el portaviones VMS Eve de doble fuselaje hasta una altitud de 15 kilómetros, donde desprendió y alcanzó los 89 kilómetros. 90 minutos después volvió a la Tierra.
La misión Unity 22 inició con el lanzamiento desde cosmódromo de la compañía Spaceport America, ubicado en el estado de Nuevo México, en Estados Unidos. Se trata del 22º vuelo de prueba para la nave VSS Unity y el cuarto vuelo tripulado de Virgin Galactic.
El vuelo también es el primero en llevar una tripulación completa de dos pilotos y cuatro especialistas en misiones en la cabina, incluido el fundador de la empresa, Richard Branson, quien por primera vez vive la experiencia del turismo espacial.
Con este viaje, la tripulación busca evaluar y mejorar las distintas experiencias que Virgin Galactic prometió a sus futuros clientes, como la ingravidez, las vistas de la Tierra y la comodidad en la cabina.
La compañía aseguró que cientos de personas adineradas ya reservaron pasajes al espacio por 250.000 dólares por cada asiento para los viajes comerciales que iniciarían en 2022. En un futuro, consideran reducir el costo a 40.000 dólares.
Asimismo, con la participación del magnate en este evento altamente publicitado, Virgin Galactic también busca transmitir al público que los viajes espaciales comerciales son seguros. Un prototipo anterior de la nave se accidentó durante una prueba de 2014, lo que provocó la muerte de un piloto e hirió gravemente a otro. Mientras que el VSS Unity realizó tres vuelos exitosos desde 2018, pero solo con pilotos a bordo.
Este viaje se produce apenas nueve días antes de otro similar que realizará el fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, quien pretende alcanzar los 100 kilómetros de altitud a bordo de un cohete el próximo 20 de julio.
Previo al lanzamiento de Virgin Galactic, Blue Origin afirmó que el vuelo de su rival no podrá considerarse como espacial, porque la nave no alcanzará la altura de 100 kilómetros y por lo tanto no va a cruzar la línea de Kármán, considerada la división entre la atmósfera y el espacio exterior. Sin embargo, el parámetro aún se debate entre la comunidad científica.
Tras los exitosos despegue y aterrizaje de la nave, Branson regresó sin incidentes de su viaje espacial. Esto marca un antes y un después, ya que se trata de un vuelo que pretende inaugurar una nueva era de turismo espacial.
La nave aceleró hasta triplicar la velocidad del sonido y llegar a una altitud de 80 kilómetros tras unos pocos minutos más de vuelo. Posteriormente, descendió hasta el Puerto Espacial América donde tomó tierra como un avión convencional.
Tras la conclusión del vuelo, Branson se abrazó a su familia y publicó un mensaje en el que augura “el amanecer de una nueva era espacial”. En su cuenta de Twitter, escribió: “Soñé con este momento desde que era un niño, pero ir al espacio fue más mágico de lo que alguna vez imaginé”.
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