El cobre hace sufrir a Chile en un momento crítico para Bachelet

SANTIAGO, Chile.- Lo llaman "el sueldo de Chile": el país produce el 11% del cobre en el mundo y en los últimos 40 años Codelco, la mayor empresa de este mineral en el planeta, contribuyó con la cuarta parte de los recursos aportados al fisco chileno.

Aunque nadie se atreve a aventurar el futuro de la compañía, esta semana se conocieron algunas verdades inquietantes. Las resumió muy bien, aunque de manera coloquial, el jefe de la cuprera antes de entregarlas. "No hay un puto peso", dijo Nelson Pizarro, presidente ejecutivo de Codelco, y abrió la incertidumbre. Dos días después, él mismo confirmó el anuncio, al comunicar que en el primer semestre la pérdida de la empresa había sido de US$ 97 millones y que la situación era de una "fragilidad tremenda."

El tema es tan delicado que traspasó muy pronto la órbita de la economía y del bajo precio del cobre en la actualidad. Políticos, candidatos, ex presidentes y líderes de opinión se están enfrentando por el futuro de Codelco y también por el presupuesto de la nación, pues la orden es incrementar el gasto social el próximo año, lo que podría poner en riesgo reformas como la educativa, que incluye la gratuidad y que es una de las grandes promesas de Michelle Bachelet.

El ministro de Hacienda, Rodrigo Valdés, tuvo que salir a defender que la empresa aporte al fisco, luego de que los sindicatos de Codelco comunicaran que no se trata de una vaca lechera.

"Cuando se habla de vaca lechera, parece que fuera malo que Codelco le diera utilidades al fisco para poder financiar programas sociales, la educación, la salud, y eso no es malo, tiene que ser así. Codelco no es para los trabajadores de Codelco, es de todos los chilenos", dijo Valdés.

El ex presidente Sebastián Piñera entró también en la discusión. "Llegó el momento de reaccionar. Y que las personas no crean que Codelco es una vaca lechera a la cual se la puede ordeñar en forma indefinida", expresó.

De los US$ 539 millones que la empresa aportó al Estado en el primer semestre, US$ 517 millones fueron a la Ley Reservada del Cobre, que entre otras cosas, obliga a traspasar a las fuerzas armadas el 10% de ventas. Nelson Pizarro dijo que sin la Ley Reservada del Cobre, la situación de Codelco sería muy distinta. Piñera también se mostró partidario de financiar por otra vía a los militares, igual que el Partido Socialista. Su presidenta y senadora, Isabel Allende, dijo: "O sacamos la ley [Reservada] o capitalizamos Codelco", pero no sabía si existe piso político para hacerlo. Al menos el ministro de Defensa, José Antonio Gómez, acotó que sería "relevante" derogar la ley, mientras que el comandante en jefe de la fuerza aérea de Chile, Jorge Robles, dijo que no se opone al cambio siempre que haya financiamiento para su institución.

Con sólo 15% de aprobación ciudadana y con una coalición política, Nueva Mayoría (ex Concertación), que desde sus liderazgos ha puesto en duda su continuidad más allá de las presidenciales de 2017, la crisis del cobre significa además un nuevo golpe a Bachelet.

Los economistas dicen que este podrías ser el peor año para el cobre, pero Nelson Pizarro advirtió hace un año que lo peor estaba por venir y que eso puede ocurrir en 2017, sin considerar que Codelco podría no entregar un solo peso al fisco este año, que es una de las empresas más endeudadas y que deberá desembolsar pagos al menos hasta 2021. Si no lo hace, en La Moneda temen que pueda afectar a la reforma educativa y los cambios en el sistema de pensiones.

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