EE.UU.: un devastador tornado arrasó Missouri y causó al menos 89 muertos

CHICAGO.- El tornado más mortífero en Estados Unidos en más de 50 años arrasó una ciudad de Missouri, en el centro del país, dejando al menos 89 muertos, cientos de heridos y una estela de destrucción, indicaron las autoridades.

El tornado azotó la ciudad de Joplin, cerca de la frontera con Oklahoma y Kansas, menos de un mes después de que una serie de fenómenos similares dejara casi 300 muertos en el sureste del país. "Tenemos 89 muertos confirmados por este tornado", dijo el administrador municipal de Joplin, Mark Rohr, en un comunicado.

Este tornado fue el más violento de los 46 registrados por el Servicio Meteorológico Nacional en siete estados ayer. "Es una zona de guerra", relató Scott Meeker, del diario The Joplin Globe. "Tenemos cientos de heridos que están siendo atendidos en el (hospital) Memorial Hall, pero se vieron rápidamente superados y se quedaron sin suministros, por lo que abrieron una escuela local como centro de atención de los damnificados", dijo.

La Casa Blanca dijo en un comunicado que el presidente Barack Obama, que ofreció sus condolencias a las víctimas tras partir a última hora a una gira por Europa , está al tanto de la devastación causada y de las tareas de socorro. "El presidente recibió varias actualizaciones sobre los daños del tornado durante el vuelo. Dio instrucciones a su personal para mantenerlo actualizado y permanecer en estrecha coordinación con autoridades estatales y locales de ahora en adelante", dijo el comunicado.

"Michelle y yo enviamos nuestras más profundas condolencias a las familias de todos aquellos que perdieron sus vidas en los tornados y por el mal tiempo que afectó a Joplin, Missouri, así como las comunidades de todo el Medio Oeste", dijo Obama desde el Air Force One.

En Joplin, las personas hurgaban entre los escombros en busca de amigos, familiares y vecinos después de que la tormenta destruyera innumerables edificios y dejara automóviles aplastados. Llamas y humo negro salían de los escombros de casas destruidas y el agua brotaba de las tuberías rotas mientras los conmocionados sobrevivientes revisaban los daños.

Jeff Ley, de 23 años, pudo refugiarse de la tormenta en un sótano, pero quedó abrumado por lo que vio cuando salió. "He vivido en este barrio toda mi vida, y yo no sabía dónde estaba", dijo Law al diario Springfield News-Leader. "Todo estaba irreconocible, completamente irreconocible. Es como Armagedón".

El gobernador de Missouri, Jay Nixon, declaró anoche el estado de emergencia y activó las tropas de la Guardia Nacional en respuesta a lo que describió como una "importante destrucción en múltiples áreas, incluyendo Joplin". "Estas tormentas han causado extensos daños en Missouri y continúan amenazando vidas y propiedades", dijo en un comunicado.

Nixon advirtió que las tormentas no han terminado aún e instó a los habitantes a mantenerse alertas. "Como estado, estamos desplegando cada agencia y recurso disponibles para mantener a salvo a las familias de Missouri, así como para buscar a los desaparecidos, proveer servicios médicos de emergencia y empezar el proceso de recuperación", agregó.