Crecen las protestas de los bolivianos: queman productos chilenos

LA PAZ.- El mercado de El Alto es una enorme toldería. A lo largo de varias cuadras, se abren angostos pasillos, y uno se interna en el reino del contrabando que ingresa desde Chile. En el corazón de la zona más elevada de la capital, a 3600 metros de altura, se organizó ayer la primera manifestación importante en reclamo por la recuperación de la costa marítima de Bolivia, con una quema "simbólica" de productos chilenos.

La convocatoria, organizada por la Federación de Mujeres de El Alto, pidió un boicot a las mercaderías del país vecino, una intención que pareció también "simbólica" en un pueblo que apenas sobrevive gracias a los productos que vende en la economía informal paralela. "No descuidamos nuestros objetivos de octubre: defendemos el gas y exigimos que Chile devuelva el mar a los bolivianos", dijo Rosario Panoso, presidenta de la Federación de Mujeres a LA NACION, mientras a un costado crecían las llamas donde se quemaban cajones de manzanas, cajas de vinos, pañales y latas de conserva de origen chileno.

"Chile es el Caín de América, pero Bolivia volverá al mar", decía una pancarta que llevaba una colla. "Volveremos a los puertos del progreso", gritaba Panoso y recibía aplausos desde los puestos de venta.

La población de El Alto, mayoritariamente aimara, fue el centro del levantamiento popular y de los bloqueos de caminos que desembocaron en la renuncia de Gonzalo Sánchez de Lozada en octubre último. Ayer volvió a exhibir, antes que ninguna otra región del país, su espíritu combativo, esta vez por la causa del mar.

"Probablemente El Alto concentre el más arraigado sentimiento antichileno del país", dijo Mario, un poblador local, a este enviado.

La única instrucción que reciben muchos aimaras es el servicio militar, que es obligatorio en Bolivia, y en el ejército aprenden que Chile es responsable de una de las mayores pérdidas del país: la salida al mar. "Cuando se recibe de soldado, el aimara organiza una gran fiesta. Es una tradición. Como si a partir de ese momento fuera todo un hombre", dice Mario.

El mercado está organizado por sectores: de un lado, puestos de alimentos, limpieza y perfumería. Más adelante, ropa, herramientas, cubiertas. Al costado, electrodomésticos de todo tipo y equipos de computación. Hasta aquí arriba sube la gente de La Paz cuando necesita equipar su casa. Cualquier electrodoméstico vale casi la mitad que en un negocio del centro.

Chile exporta a Bolivia mercaderías por un valor de 130 millones de dólares al año, y Bolivia, por 32 millones, según los registros oficiales. Pero el gigantesco contrabando eleva en gran forma esa relación.

"Por cada diez productos chilenos, Bolivia exporta uno a Chile", dijo a LA NACION el economista Alberto Banadona, para quien es errónea la estrategia de boicotear comercialmente a Chile. "Lo único que van a provocar son mayores problemas a la economía boliviana y no va a servir como elemento de presión política", afirmó.

El gobierno de Mesa planea ajustar los controles aduaneros en la frontera con Chile y sostiene que el Estado deja de percibir unos 300 millones dólares al año por lo que ingresa por contrabando. Pero esto no parece ser tarea fácil. "La línea de frontera con Chile es muy difícil de cruzar; por eso son difíciles los controles", dijo Banadona.

Y mientras El Alto era escenario de la quema de productos chilenos, el propio Mesa se refería ayer a la disputa con Santiago: un corredor en la frontera entre Chile y Perú sería aceptable para satisfacer la centenaria demanda de su país de una salida al mar, dijo.

Suspenden una inversión chilena

• SANTIAGO (EFE).- El grupo económico chileno Luksic decidió postergar un proyecto de inversión turística en Bolivia hasta que se supere la inestabilidad política y el clima hostil hacia los chilenos. El proyecto, de un millón de dólares, destinado a reconstruir el ferrocarril de Antofagasta a Bolivia, debía lanzarse a mediados de este año, pero el grupo decidió aplazarlo hasta fines de 2004, según informó ayer el diario La Tercera. La iniciativa, denominada Atacama Express, busca captar parte de los turistas que hacen el circuito entre Machu Picchu, el lago Titicaca, Tiahuanaco y los salares del altiplano.

Por Por Juan Castro Olivera <br/> Enviado especial

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