Coronavirus: ¿una prueba en 10 minutos por un dólar? Afirman que está en camino

DAKAR, Senegal.- En la carrera por inventar una prueba de coronavirusmás rápida, el laboratorio de África occidental que fabricó una de las primeras vacunas contra la fiebre amarilla del mundo se asoció con el creador británico de la tecnología de embarazo pee-on-a-stick.

Investigadores del Instituto Pasteur en la costa de Senegal, un socio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que ha luchado contra brotes virales durante más de un siglo, dicen que están a tan solo tres meses de lanzar kits de diagnóstico de un dólar que pueden detectar el contagio respiratorio en 10 minutos.

"La gente podrá hacerlo por sí misma", dijo Amadou Sall, director del instituto en la capital, Dakar.

Más de 200 empresas están trabajando para desarrollar pruebas igualmente rápidas, según la Fundación para Nuevos Diagnósticos Innovadores en Ginebra, que está rastreando el progreso. Ninguno ha cumplido aún con el estándar internacional de vida útil y precisión.

Hoy el proceso lleva horas en laboratorios sofisticados, y los tiempos de espera se extienden por todo el mundo, alarmando a las autoridades sanitarias.

"No hemos visto una escalada lo suficientemente urgente en las pruebas, el aislamiento y el rastreo de contactos, que es la columna vertebral de la respuesta", dijo la semana pasada el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

La asociación entre el Instituto Pasteur, un edificio blanco de estilo Art Deco frente al mar, y Mologic, una firma inglesa fundada por el padre de la prueba de embarazo ClearBlue, comenzó hace aproximadamente un año.

Los investigadores inicialmente se centraron en hacer pruebas caseras para la fiebre del dengue, entre otras afecciones, cuando la cantidad de diagnósticos de coronavirus comenzó a aumentar.

El equipo senegalés, que ayudó a la OMS a superar la epidemia de Ébola de la región de 2014 a 2016, fue uno de los dos primeros laboratorios del continente en poder identificar el coronavirus, obteniendo muestras de otros países. Ahora, 43 de las 54 naciones de África tienen herramientas de diagnóstico.

Sin embargo, los virólogos sabían que tener unos pocos laboratorios por país no era suficiente para proteger a las comunidades rurales, donde la electricidad a menudo es escasa. Necesitaban algo que pudiera funcionar en un corte de energía.

El modelo de prueba de embarazo ya se usa en kits de malaria y sida en todo el mundo: los pacientes colocan sangre o saliva en los dispositivos y esperan a que aparezca una línea negra.

Entre las instalaciones de fabricación en Dakar y el Reino Unido, el equipo espera producir ocho millones de pruebas al año, dijo Joe Fitchett, director médico de Mologic, y venderlas por un dólar cada una a gobiernos y organismos mundiales de lucha contra enfermedades.

"La idea es hacer que esté disponible lo más ampliamente posible", dijo.

Pueden vender los dispositivos al costo, agregó Fitchett, porque cuentan con el apoyo de grandes subvenciones del gobierno británico y la Fundación Bill y Melinda Gates.

Mientras tanto, en Denver, Josh Disbrow, director ejecutivo de Aytu BioScience, dijo que su firma farmacéutica está a semanas de espera, con la aprobación federal, de lanzar una prueba de punción sanguínea que podría brindar respuestas en tan solo dos minutos. El producto fue desarrollado en China, dijo.

The Washington Post

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