Conmoción en Australia: más de 50 ballenas murieron tras quedar varadas en una playa e intentan salvar a otras 45
Las autoridades empezaron con las operaciones de rescate para la mitad de la manada que sobrevivió; buscan entender cómo llegaron hasta allí
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LA NACION
PERTH.- Una manada de casi 100 ballenas piloto quedó varada durante casi un día entero en las aguas de una playa en el oeste de Australia. La mitad de ellas murió durante la noche, a pesar de los esfuerzos de voluntarios y especialistas. Todavía mantienen la esperanza de que las otras 45 sobrevivan.
La escena, que se difundió rápidamente en redes sociales, mostró que, con el ir y venir de las olas, a veces formaban un círculo, otras una línea e incluso, por instantes, un corazón.
Las ballenas piloto -también conocidas como “calderones”- fueron detectadas ayer en la playa Cheynes, a unos 400 km al sureste de Perth. Inmediatamente, el Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones del estado de Australia Occidental instaló un campamento nocturno para vigilar a las ballenas sobrevivientes.
El miércoles por la tarde, Peter Hartley, un responsable que supervisa las operaciones de rescate, indicó que las ballenas estaban siendo vigiladas de cerca y que, en cuanto los técnicos se aseguraran de que habían recobrado suficientes fuerzas, las liberarían. Según dijo, voluntarios en kayaks las conducirán hacia aguas profundas.
“Somos optimistas, tenemos que ser optimistas en este juego”, declaró, admitiendo que la situación es “altamente estresante para todos, voluntarios y empleados”.
El equipo encargado de ayudar a las ballenas incluye a veterinarios del zoológico de Perth y expertos en fauna marina. Han estado utilizando equipos especializados, como embarcaciones y arneses.
Cientos de voluntarios también se ofrecieron a ayudar. Tantos, de hecho, que las autoridades dijeron que ya tenían suficientes voluntarios inscritos e instaron a otros miembros del público a que se mantuvieran alejados de la playa.
“En la zona de respuesta hay varios riesgos, incluyendo ballenas grandes, angustiadas y potencialmente enfermas; tiburones, olas, maquinaria pesada y barcos”, explicó el portavoz.
¿Desorientación o enfermedad?
Los investigadores no saben exactamente por qué se producen los varamientos masivos. Una teoría es que ocurren cuando la matriarca de la manada cae enferma y nada hacia aguas poco profundas, y los demás miembros de la manada la siguen, dados sus estrechos lazos, explicaron los especialistas. Otra razón podría ser que se sintieran desorientadas por un fuerte ruido submarino en alta mar.
Otra teoría es que este inusual comportamiento podría ser un indicador de estrés dentro de la manada. Las ballenas piloto son animales muy sociables y a menudo mantienen relaciones estrechas con el grupo durante toda su vida.
“Este es un evento increíble”, dijo Joanne Marsh, propietaria del parque de casas rodantes de Cheynes, en declaraciones a la ABC. “Nunca habíamos visto algo parecido”.
La científica en vida silvestre de la Universidad Macquarie, Vanessa Pirotta, dijo que las imágenes que captó el dron podrían dejar entrever que las ballenas se desorientaron, aunque aún se desconocen los motivos exactos de los encallamientos en masa.
“El hecho de que estuvieran agrupadas de manera muy compacta en una sola área, y mostrando comportamientos realmente interesantes y, por momentos volteando a su alrededor, deja entrever que está pasando algo más que simplemente desconocemos”, declaró.
Dijo que cree que es poco probable que las ballenas estuvieran tratando de evitar a un depredador.
“A menudo tienen una mentalidad de seguir al líder, y esa puede ser una de las razones por las que vemos que encalla no sólo una, sino muchas ballenas”, añadió Pirotta.
A principios de esta semana, algunos residentes se entusiasmaron con el inusual espectáculo. Pero las autoridades y los investigadores, desconcertados por el comportamiento, temían que fuera inminente un encallamiento masivo.
Fenómeno común en algunos países
Sin embargo, los encallamientos masivos en Australia no son infrecuentes. El más mortífero se produjo en 2020, cuando 470 ballenas vararon en la costa de Tasmania y la mayoría de ellas murieron. Dos años más tarde, otras 230 ballenas aparecieron en el mismo tramo de costa.
Hace una semana se produjo un varamiento similar en Escocia, cuando 54 ballenas murieron en una playa de la isla de Lewis. Cuando las encontraron, la mayoría ya estaban muertas, y los equipos de rescate decidieron aplicar la eutanasia a los animales supervivientes tras determinar que el fuerte oleaje y la poca profundidad de la playa hacían inseguro reflotarlas.
El pasado octubre, unas 500 ballenas piloto murieron tras quedarse varadas en las Islas Chatham, un archipiélago remoto de Nueva Zelanda.
Agencias AP y AFP
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