Aprueban dar armas a los pilotos en EE.UU.

WASHINGTON.- Después de fuertes controversias internas y presiones cruzadas del Congreso y los sindicatos, el gobierno de Estados Unidos pondrá a prueba un controvertido programa para que los pilotos de aviones de pasajeros estén armados.

Ayer, el Senado aprobó por amplio margen (87 votos a favor y 6 en contra) la iniciativa, que ya había superado el examen de la Cámara baja.

La medida es una respuesta directa a los ataques terroristas del 11 de septiembre, al reclamo de dotar de mayor seguridad a los pilotos de naves comerciales y a los pedidos para que se establecieran mecanismos de defensa ante eventuales secuestros. También representa un giro en la postura inicial de la administración de George W. Bush, que se oponía a armar a los pilotos.

La prueba se limitaría a 1000 de los 70.000 pilotos comerciales que tiene Estados Unidos.

El sábado último, en un vuelo regular entre Filadelfia y Atlanta, dos agentes de seguridad aeronáutica que iban en el avión desenfundaron sus armas y detuvieron a una persona que no respondía la orden de no levantarse del asiento minutos antes del aterrizaje.

Las azafatas consideraron que era una actitud sospechosa y pidieron asistencia a los policías, que actuaron con las armas en las manos ante el estupor del resto del pasaje. Esto se produjo cuando faltaban 25 minutos para aterrizar y generó una enorme tensión entre los pasajeros, que también fueron testigos de la detención de otra persona sentada al final del avión. Ya en tierra, ambos pasajeros fueron acusados de desobediencia. Cuando este hecho ocurrió, la Administración de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos ya tenía a disposición un plan para armar a los pilotos en las cabinas.

Según uno de los proyectos oficiales, antes de acceder a un arma los pilotos recibirán un entrenamiento similar al de los agentes de seguridad. Por el momento, el debate sigue abierto sobre las responsabilidades, la duración y el costo del programa.

Inmediatamente después de los ataques terroristas contra las Torres Gemelas y el Pentágono -en los que fueron utilizados tres aviones comerciales secuestrados-, el Congreso tomó la cuestión de la seguridad de los pilotos. En julio de este año, la Cámara de Representantes aprobó varios proyectos sobre esta cuestión, entre ellos uno para permitir que en forma voluntaria se pudiera armar a los 70.000 pilotos comerciales de Estados Unidos.

El lobby de pilotos y azafatas

El secretario de Transporte, Norman Mineta, no ha ocultado su disgusto y su oposición a esta medida. En una audiencia en el Congreso sostuvo que ello no sería avalado por la administración porque eran suficientes las mejoras en la seguridad de los aviones por medio de la construcción de cabinas más selladas y la presencia de agentes en todos los vuelos.

Pero el fuerte lobby que hicieron los sindicatos de los pilotos y azafatas en el Capitolio llevó al gobierno a reconsiderar el plan. Los gremios de los asistentes de vuelo presionan para que los agentes de escolta armados que están en los aviones reciban un mejor entrenamiento para poder mantener el orden en las cabinas y actuar velozmente ante un eventual secuestro.

Por Jorge Rosales

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