YPF firmó con Shell un convenio para desarrollar el gas licuado en la Argentina

La empresa estatal de Malasia, Petronas, finalmente no será parte del proyecto de construcción de una planta de gas natural licuado (GNL) con YPF, en Río Negro. Sin embargo, su reemplazo le dará mayor previsibilidad y volumen a la operación. La angloholandesa Shell, la segunda mayor operadora de GNL del mundo, anunció que se sumará como socia de la petrolera argentina. Será, también, una posible compradora de gas licuado argentino.

El anuncio era esperado hace unos meses. En septiembre pasado, cuando Shell festejó los 110 años de presencia en el país, el presidente de la filial local, Germán Burmeister, dijo que la empresa estaba mirando oportunidades y que la Argentina era un mercado que les interesaba. Luego, en noviembre, el jefe de Gabinete, Guillermo Francos, anticipó que Shell tenía un “fuerte interés” en participar del proyecto de GNL, luego de que las autoridades de la empresa visitaran al presidente Javier Milei en Casa Rosada. Las negociaciones con YPF se aceleraron cuando Petronas dio señales de que no iba a continuar en la siguiente etapa del proyecto para desarrollar la planta de GNL.

“Estamos orgullosos de que Shell, líder mundial en la producción de GNL, se una al proyecto. Como pionero en el mercado de GNL, el conocimiento y la experiencia de Shell serán fundamentales para ayudar a posicionar a la Argentina como un proveedor de energía global confiable y competitivo”, dijo el presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, en un comunicado oficial.

Las partes se comprometieron a avanzar en el desarrollo de la primera fase del proyecto Argentina LNG hasta tomar la decisión para ingresar a la etapa de ingeniería y diseño –Front-End Engineering and Design (FEED)–. Esta primera fase implica una capacidad de licuefacción de 10 millones de toneladas al año (MTPA), equivalente a 47 millones de metros cúbicos diarios de gas (m3/d), el 30% de la producción actual argentina.

YPF, a su vez, confirmó que con el ingreso de Shell al desarrollo de la primera fase de ARG LNG, finaliza la participación de Petronas como socio de YPF. “Ambos continuarán trabajando en el desarrollo del área La Amarga Chica, en Vaca Muerta. YPF reconoce el valioso aporte de Petronas durante los últimos dos años, compartiendo con los equipos de YPF su experiencia técnica y comercial en el mercado de GNL. El trabajo conjunto ha contribuido al desarrollo del Proyecto ARG LNG hasta su etapa actual y permitirá dar nuevos pasos”, dijeron.

La planta de GNL implicará una inversión total de la industria de alrededor de US$30.000 millones, de los cuales US$20.000 millones equivalen al desarrollo que generará la construcción de gasoductos de 580 km de extensión hasta una terminal de procesamiento y licuefacción, que será construida en Sierra Grande, Río Negro, en las costas del Océano Atlántico.

Para conseguir el financiamiento a tasas razonables, YPF deberá salir al mundo a buscar compradores, para asegurar los contratos de demanda por un total de 47 millones de m3/d. Es un proyecto ambicioso, teniendo en cuenta que la Argentina hoy produce 150 millones de m3/d en invierno para abastecer el mercado interno.

Al mismo tiempo, Pan American Energy (PAE) también anunció que contratará un buque de licuefacción junto con la empresa noruega Golar, dueña de la tecnología que hará el proceso de convertir el gas a estado líquido. El buque FLNG Hilli Episeyo, que tiene una longitud de casi 300 metros, y una capacidad nominal de 2,45 millones de toneladas por año (MTPA), equivalente a 11,5 millones m3/d de gas natural, llegará a la Argentina en 2027. En el último mes, se sumaron como socias las empresas Pampa Energía, con un 20% de participación; Harbour Energy, con el 15%, y la misma YPF, con otro 15%. PAE tiene el 40% y Golar, el 10% restante.

Golar además está construyendo otro buque similar con capacidad de 3,45 MTPA, que podría estar disponible a finales de 2027. Esto permitiría ampliar la capacidad de exportación a 27 millones de m3/d en tres años, que significa el 20% de la producción nacional actual.

Entre las mayores exportaciones de petróleo y de GNL, en YPF calculan que la Argentina podría exportar el equivalente a US$30.000 millones en energía en 2031, similar a lo que se espera este año de exportación de granos. De ese total, la petrolera con control estatal exportaría entre US$10.000 y US$12.000 millones.

En un contexto internacional que cambió luego de que el mayor exportador de gas a Europa, Rusia, invadiera Ucrania, los países buscan diversificar sus fuentes de energía y asegurarse el abastecimiento. En este marco, la Argentina tiene la oportunidad de ofrecer los excedentes de gas que genera Vaca Muerta. Se trata de un mercado muy competitivo, en el cual pocas economías tienen las instalaciones necesarias para convertir el gas natural a líquido. Hoy es liderado por Australia, Qatar, Estados Unidos, Rusia y Malasia.

Con la victoria de Donald Trump en la presidencia de Estados Unidos, además, se espera que se aceleren los proyectos de GNL en ese país, que la administración de Joe Biden había puesto en pausa por el impacto que tiene en el medioambiente el venteo de gas. Esta situación podría motivar a YPF a acelerar la llegada de buques de GNL y a demorar la construcción de la planta, que tomará más tiempo y que podría dejar al país fuera de la ventana de oportunidad del mercado de gas licuado.

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