Para The Economist, Sergio Massa es lo único que se interpone “entre la Argentina y el caos”

Camine por la calle Lavalle o la calle Florida en el centro de Buenos Aires y cada 20 metros alguien gritará “cambio”, ofreciendo comprar dólares a un tipo de cambio que es aproximadamente el doble de la oficial. En los supermercados los precios suben cada mes. La inflación de este año se dirige al 100%. Como ha sucedido varias veces en los últimos 50 años, la Argentina vuelve a perderse en un laberinto económico principalmente de su propia cosecha. Las distorsiones han llegado al punto de peligro. “Si esto sigue así, volveremos a ver saqueos en los supermercados”, dice un taxista.

La raíz de la actual inestabilidad es un gobierno peronista débil y dividido. Alberto Fernández, el presidente, debe su cargo a la decisión de Cristina Fernández de Kirchner, la figura más poderosa del peronismo, de elegirlo como candidato peronista y postularse ella misma para ser su vicepresidenta. Heredaron una economía que su predecesor conservador, Mauricio Macri, había intentado arreglar, pero sin éxito. Llegó a un acuerdo de 57.000 millones de dólares con el FMI para evitar el desastre. El primer ministro de economía de Fernández, Martín Guzmán, un académico, amplió los controles de precios y de cambio, reestructuró la deuda en moneda extranjera y negoció un nuevo acuerdo con el FMI.

El Fondo fue más indulgente que en el pasado. Aun así, para hacer viable la economía el acuerdo exige a la Argentina un recorte del déficit fiscal y la impresión de dinero por parte del Banco Central para financiar al gobierno, y apuntalar las reservas internacionales. Al preferir la inflación a la austeridad, los aliados de Fernández en el Congreso votaron en contra del acuerdo, que fue aprobado con los votos de los peronistas moderados y de la oposición. Cuando Guzmán intentó aplicarlo, ella le obligó a abandonar el cargo en julio. Esto provocó el desplome del peso en la calle; la demanda de los bonos en pesos del gobierno se agotó. Con el aumento de las protestas y las huelgas, algunos temían que el gobierno pudiera caer.

Los Fernández recurrieron a regañadientes a Sergio Massa, una tercera figura importante del peronismo, que pasó de presidir la cámara de Diputados a dirigir un Ministerio de Economía reforzado. Ha traído algo de calma, aunque no mucha. Sus objetivos, según le dijo a Bello en su despacho de Buenos Aires, son bajar la inflación tanto recortando el déficit fiscal como generando confianza en el peso con un superávit comercial y reservas de divisas. “El acuerdo con el FMI es un ancla, no un objetivo”, dice. “Es útil como hoja de ruta”.

Massa consiguió reservas mediante el expediente de ofrecer a los sojeros un mejor tipo de cambio para repatriar sus dólares. Aun así, las reservas netas son sólo de US$2000 millones, según el FMI. Para mantenerlas mientras los aficionados argentinos se preparan para viajar a Qatar para la Copa del Mundo de fútbol del próximo mes, ha introducido un impuesto sobre los gastos de los turistas en el extranjero. Ha reducido los gastos del gobierno, ha elaborado un presupuesto más estricto y está trabajando en la reducción de los subsidios indiscriminados de las facturas de servicios públicos y del transporte público. La inflación ha ayudado a este esfuerzo al recortar el valor real del gasto. El ministro recibió un espaldarazo cuando el FMI aprobó el 7 de octubre un desembolso de US$3800 millones (aunque el dinero volverá a ser para el pago de la deuda). El Fondo elogió los esfuerzos de Massa, pero advirtió que los riesgos siguen siendo altos.

El mayor de esos peligros es el político. La vicepresidenta Fernández de Kirchner tuiteó que el gobierno debería hacer más para moderar los precios de los alimentos; su hijo, Máximo, diputado, criticó el “dólar soja”. Sin embargo, Fernández debe saber que Massa es lo único que se interpone entre la Argentina y el caos. El país se enfrenta a unas elecciones generales dentro de un año, que se espera que gane la oposición. La reforma profunda de la economía y la vuelta al crecimiento sostenido tendrán que esperar a un gobierno más fuerte y decidido. Para el actual “el objetivo es sobrevivir, porque no gobiernan”, dice Luis Tonelli, politólogo cercano a la oposición. Enfrentada a acusaciones judiciales por corrupción (que según ella son una persecución política), a Fernández le interesa ser reelegida como senadora para conservar la inmunidad frente a la cárcel.

Massa es un rival y un aliado. A sus 50 años, se cree que tiene ambiciones presidenciales. Es un ejemplo de la vertiente conservadora del peronismo que gobernó en los años 90 con Carlos Menem, pero que fue marginada por el populismo de izquierdas de Fernández. Si fracasa, será simplemente una nota a pie de página en el fracaso del gobierno. Si lo hace demasiado bien, Fernández de Kirchner podría eliminarlo. Pero Massa tiene al menos una modesta oportunidad de frenar el deterioro de la situación de la Argentina. Si lo hace, se habrá hecho un nombre para el futuro.

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