Los australianos obtienen el “derecho a desconectarse”, gracias a una nueva ley

¿Tu jefe te envía mensajes de texto el fin de semana? Los empleados australianos ahora pueden ignorar esas y otras intrusiones en la vida hogareña gracias a una nueva ley de “derecho a desconectarse” diseñada para frenar la introducción de correos electrónicos y llamadas laborales en sus vidas personales.

La nueva norma significa que los empleados, en la mayoría de los casos, no pueden ser castigados por negarse a leer o responder a los contactos de sus empleadores fuera del horario laboral.

Los partidarios dicen que la ley les da a los trabajadores la confianza para enfrentar la constante invasión de sus vidas personales por correos electrónicos, mensajes de texto y llamadas laborales, una tendencia que se ha acelerado desde que la pandemia de Covid-19 alteró la división entre el hogar y el trabajo.

“Antes de que tuviéramos la tecnología digital no había invasión, la gente se iba a casa al final de un turno y no había contacto hasta que regresaban al día siguiente”, dijo John Hopkins, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Swinburne.

“Ahora, a nivel mundial es la norma recibir correos electrónicos, SMS y llamadas telefónicas fuera de ese horario, incluso cuando estamos de vacaciones”.

Los australianos trabajaron en promedio 281 horas extras no remuneradas en 2023, según una encuesta del año pasado realizada por el Instituto de Australia, que estimó el valor monetario del trabajo en 130.000 millones de dólares australianos (88.000 millones de dólares).

Los cambios añaden a Australia a un grupo de aproximadamente dos docenas de países, principalmente en Europa y América Latina, que tienen leyes similares.

Francia introdujo las reglas en 2017 y un año después multó a la empresa de control de plagas Rentokil Initial con 60.000 euros (66.700 dólares) por exigir que un empleado tuviera siempre su teléfono encendido.

Rachel Abdelnour, que trabaja en publicidad, dijo que los cambios la ayudarían a desconectarse en una industria donde los clientes suelen tener diferentes horarios de trabajo. “Creo que es realmente importante que tengamos leyes como ésta”, dijo. “Pasamos gran parte de nuestro tiempo conectados a nuestros teléfonos, conectados a nuestros correos electrónicos todo el día, y creo que es muy difícil desconectarnos”.

Las negativas deben ser razonables

Para atender emergencias y trabajos con horarios irregulares, la norma aún permite a los empleadores contactar a sus trabajadores, quienes solo pueden negarse a responder cuando sea razonable hacerlo.

Determinar si una negativa es razonable dependerá del árbitro industrial de Australia, la Comisión de Trabajo Justo (FWC), que debe tener en cuenta el papel del empleado, las circunstancias personales y cómo y por qué se realizó el contacto.

Tiene la facultad de emitir una orden de cese y desistimiento y, en su defecto, imponer multas de hasta 19.000 dólares australianos para un empleado o de hasta 94.000 dólares australianos para una empresa.

Pero el Australian Industry Group, un grupo de empleadores, dice que la ambigüedad sobre cómo se aplica la norma creará confusión entre patrones y trabajadores. Los empleos se volverán menos flexibles y, al hacerlo, ralentizarán la economía, añadió.

“Las leyes surgieron literal y figurativamente de la nada, se introdujeron con una consulta mínima sobre su efecto práctico y han dejado poco tiempo para que los empleadores se preparen”, dijo el grupo el jueves.

La presidenta del Consejo Australiano de Sindicatos, Michele O’Neil, dijo que la salvedad incorporada en la ley significaba que no interferirá con solicitudes razonables. En cambio, evitará que los trabajadores paguen el precio de la mala planificación por parte de la dirección, afirmó.

Citó a un trabajador no identificado que terminó un turno a medianoche, solo para recibir un mensaje de texto cuatro horas después y decirle que regresara al trabajo a las 6. “Es tan fácil establecer contacto que ya no se aplica el sentido común”, dijo. “Creemos que esto hará que los jefes se detengan y piensen si realmente necesitan enviar ese mensaje de texto o ese correo electrónico”.

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