La cara del grupo que sorprendió al mercado eléctrico con la compra de cuatro usinas dice que apuesta al crecimiento y afirma: "Queremos quedarnos 40 años"

Nadie podrá decir que Bernardo Velar de Irigoyen, un abogado con 15 años de carrera en la industria eléctrica, no es hombre de coraje: pertenece a un sector que acaba de aplicar cortes diarios de luz durante más de dos meses a las empresas; es la cara de un holding de bajísimo perfil y, para colmo, nunca en 58 años estuvo sentado frente a un periodista. Aun así, toma la decisión de hablar, algo que casi ningún ejecutivo hace en la Argentina actual, y acepta un tema difícil: la crisis energética.

Velar de Irigoyen es preside el directorio de Sadesa, el grupo que compró centrales eléctricas en un país del que otros de peso internacional se retiran. Carlos Miguens, Eduardo Escasany, Guillermo Reca, la familia Caputo, Juan Casas y José Malbrán son los accionistas de la firma que, hasta hoy, se había mantenido en silencio y que ya es dueña de Central Puerto, Piedra del Aguila, Centrales Térmicas de Mendoza, Ensenada y Transportadora de Gas del Mercosur.

-Muchas grandes empresas se van yendo y ustedes compran. ¿Por qué?

-Es que yo no creo que el retiro de empresas obedezca a una situación de crisis, que se dio en 2002, sino que muchas decidieron reforzar las inversiones que tenían en sus países, porque subió la demanda después de crecimientos postergados desde los 90. CMS, que volvió al estado de Michigan, Total...

-Pero de acá se fueron bastantes.

-Creo que hay algo de confianza: el grupo Sadesa tiene una enorme confianza en la Argentina. No es un fondo de inversión; somos inversores de largo plazo. Queremos quedarnos 40 años o más en el país. Los accionistas quieren que sus hijos vivan acá.

-¿A qué tarifas?

-Nosotros creemos que los precios del sector eléctrico se van a ir reacomodando como pasó con los precios del resto de la economía. Entendemos que hubo una crisis muy fuerte en 2002 y que el Gobierno tuvo que tomar medidas extremas, casi como bombero, pero las circunstancias están cambiando.

-¿A cuánto está la energía nueva, la más cara, la del plan Energía Plus?

-Unos 50 o 55 dólares por megavatio.

-Más del doble que la del resto. ¿Eso explica que haya nuevos interesados?

-Correcto, correcto.

-Es decir que, si no fuera por el plan Energía Plus, ustedes no estarían.

-No, no. Nosotros creemos que esto es un buen negocio, más allá de Energía Plus, que es un plan adicional. Va a haber demanda. Además, no hay Energía Plus para los 2000 MW que se suman cuando todos prenden el aire acondicionado. Hay vocación de invertir. Es una apuesta a largo plazo y creo que en el largo plazo no nos vamos a equivocar.

-Una pregunta tabú: ¿hay crisis?

-Yo no hablaría de crisis energética. Hay una situación derivada de un crecimiento vertiginoso de la economía argentina después de una fuerte recesión. Creo que es una situación que estamos de alguna manera atravesando; no se han combinado los factores para que estemos en el mejor de los mundos. Tuvimos sequía, el invierno más seco de los últimos 10 años.

-Hablar sólo de crecimiento equivale al padre de familia que dice: "No es que gane poco, es que tengo muchos hijos".

-No, no. Lo que llaman "crisis energética" es consecuencia de un período de transición que tuvo el país después de una muy fuerte caída del producto entre el 98 y 2002. El escenario va a mejorar. El año que viene habrá 1800 MW con las centrales de Timbúes y Campana, 1600 MW más por las centrales que está licitando Enarsa. Nosotros estamos estudiando construir la hidroeléctrica Chihuidos 1, en Neuquén, una inversión de 550 millones de dólares para un proyecto de 400 MW.

-¿Van a volver los cortes de luz?

-¿En el verano?

-En el verano o antes. Hay quienes dicen que en noviembre.

-Nosotros somos optimistas en que no van a volver los cortes. Esperamos que los embalses del Comahue tengan un nivel de recuperación. Pero también están Yacyretá, Salto Grande, las térmicas. En los veranos no faltó tanta energía como en los inviernos. Este invierno fue crudo, muy crudo.

-¿El Comahue está seco?

-Piedra del Aguila opera hoy algunos metros debajo del límite. Está prácticamente sin agua y despachó mucho: tiene poco nivel de generación.

-¿Haber operado así no es riesgoso?

-No soy técnico, pero sí sé que entre la Secretaría de Energía, el organismo de cuencas y Cammesa determinaron que ese nivel es seguro. Y nosotros operamos con las instrucciones de Cammesa.

-No es tan así: hay una interna en el Gobierno. La Secretaría no quería.

-Yo la desconozco; la desconozco.

-Hay generadores que dicen que habrá cortes en el verano.

-El problema del verano son los equipos de aire acondicionado. Se vendieron dos millones el último año y medio. Doña Rosa prende, todos prenden, y se suman 2000 MW. No hay sistema que funcione. La solución sería ponerle un cargo adicional al uso de aire acondicionado.

-¿El Gobierno se mete mucho en las decisiones de las empresas?

-No sé a qué se refiere con que "se mete". Nosotros tenemos una muy buena relación con el Gobierno: diálogo con el secretario de Energía, el subsecretario de Energía Eléctrica, Folgar [subsecretario de Combustibles]... Son técnicos muy preparados; conocen muy bien los problemas.

-Pero dicen que el secretario Guillermo Moreno recorría Central Costanera [de Endesa] insultando a todo el mundo.

-Bueno, pero Moreno no es..., no está en el área energética. El está teniendo una participación activa en el control de despacho de gasoductos, distribuidoras. Nosotros hemos tenido algún contacto con Moreno, pero nunca con la impronta que dicen que tiene Moreno. Mire: yo tengo una relación personal muy buena con Moreno; una relación que no empezó buena, cuando él era secretario de Comunicaciones, y creo que es un tipo inteligente. Tiene a veces una forma fuerte de comunicar sus ideas [dice, y se ríe], pero yo le tengo respeto y aprecio.

-¿Cuánto cree que deberían pagar por la luz los hogares?

-Hoy el precio es de 10 dólares el MW.

-¿Y debería ser mayor?

-Yo creo que debería subsidiarse la tarifa de muy bajos ingresos. Yo en mi casa pago lo mismo que el de bajos ingresos, y lo lógico sería que pagara una tarifa razonable. Creo que vamos camino de eso. En Energía Plus el valor es de 50 dólares el MW. Es razonable. Chile, Brasil y Uruguay tienen precios más elevados. Son valores que permiten el repago de la inversión a largo plazo. Valores de mercado.

-Pero usted se lleva bien con Moreno y él detesta que le hablen de mercado.

-¡Ja, ja! Bueno..., yo no creo que Moreno tenga que ser objeto de esta entrevista. Yo le dije que tenía una buena relación, creo que de respeto mutuo, pero no sé cuál es su pensamiento sobre el valor de la energía eléctrica porque él es secretario de Comercio Interior... Usted anota y graba todo. La única entrevista me la hizo, hace 6 o 7 años, mi hija, para el colegio.

-Debe de haber sido más incisiva.

-Sí, bastante complicada fue. Pero era otra época.

-¿Una época más fácil para hablar?

-No, una época en que todo era optimismo. Había capacidad eléctrica de sobra.

Radiografía del grupo Sadesa

Socios: los actuales accionistas de la Sociedad Argentina de Energía (Sadesa) son Carlos Miguens (Grupo Bemberg), Eduardo Escasany, Guillermo Reca, la familia Caputo, Juan Casas y José Malbrán.

Inicios: el grupo tuvo un ingreso intempestivo en el mercado energético en noviembre del año pasado cuando compró activos de la francesa Total. Hasta ese momento los socios no tenían actuación en el mercado eléctrico. En poco tiempo se convirtió en el segundo operador del mercado de la generación de electricidad.

Primeras compras: a Total le compró sus activos, Central Puerto y Piedra del Aguila, por alrededor de US$ 200 millones y una deuda que ya había sido reestructurada por la empresa francesa.

Más adquisiciones: la expansión continuó con la adquisición de un 17% de la hidroeléctrica El Chocón. Luego compró las centrales térmicas de Ensenada y Mendoza. Finalmente se quedó con un 20% del gasoducto Transportadora Gas del Mercosur, comprado a la estadounidense CMS Energy por US$ 130 millones.

Capacidad: con todas las compras, la capacidad de generación eléctrica de Sadesa se estima en un 20% de la oferta total del sistema. En total, el grupo cuenta con 4200 megavatios de capacidad instalada, de los cuales 2500 son térmicos.

Planes: según sus ejecutivos, el grupo empresario invertirá en pozos de gas para abastecer las centrales térmicas que tienen y que funcionan a gas. Además, estudian construir la hidroeléctrica Chihuidos 1, localizada en Neuquén, con una inversión estimada en 500 millones de dólares.

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