Gracias a la explosión de las ofertas y la vuelta de las cuotas, se está produciendo la revancha de la clase media

Musimundo vendió 5000 reproductores de DVD en julio, lo mismo que durante todo el año último. Una de las PC más caras del mercado, que cuesta casi 8000 pesos, se está vendiendo a razón de 1000 unidades por mes. Y hay lista de espera para televisores de 22.000 pesos.

¿Qué está pasando? La clase media se está tomando revancha. Con mayores salarios, precios más bajos y facilidades de pago, los compradores están gastando millones en electrodomésticos y la industria está creciendo a niveles exorbitantes, en muchos casos superiores a los de la convertibilidad. El mercado de los electrodomésticos llegará a los US$ 2972 millones, por la venta de alrededor de 22 millones de unidades, y todavía no encontró su techo. En otras palabras, crecerá 40% y empresas como Garbarino y Grupo Newsan (Philco, Noblex, Sanyo y Aiwa) duplicarán su facturación. Frávega, Musimundo y Jumbo cerrarán los balances con incrementos superiores al 40 por ciento.

Sólo en el primer trimestre, las ventas de electrodomésticos, que se concentran en grandes tiendas e hipermercados, avanzaron 47,8%, en comparación con el mismo período de 2004, y superaron los 800 millones de pesos, según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec). Los rubros que encabezan la recuperación de la industria son los de los equipos de aire acondicionado, televisores, reproductores de DVD y MP3, filmadoras, teléfonos celulares y computadoras, con tasas anuales de crecimiento cercanas al 90 por ciento.

Este año se venderán unos 550.000 equipos de aire acondicionado, 50.000 más que en 2004 y 150.000 más que en los años del uno a uno, según Nicolás Videla, gerente de negocios del área Hogar de BGH, empresa que lidera el mercado. De acuerdo con Videla, "el aire dejó de ser un producto elitista y ahora que puede conseguirse por menos de 1000 pesos la gente opta por dormir bien después de trabajar todo el día".

Las ventas de televisores llegarán a 1.300.000 unidades, una cifra que supera a algunos años de los noventa, cuando se movieron entre 1.100.000 y 1.500.000 aparatos. El repunte del orden del 80% en este segmento superó las expectativas del sector y en muchos locales hay faltante de producto. Pero las empresas se están preparando ahora para el Mundial de fútbol de 2006, que se realizará en Alemania y que tradicionalmente empuja las ventas en un 30 por ciento. Nerio Peitiado, gerente general de Musimundo, dice que el interés de los consumidores está en los aparatos con pantalla plana tradicional, de plasma o de cristal líquido (LCD, según sus siglas en inglés).

Por mes, la cadena está vendiendo más de 100 pantallas de última generación. Jumbo, que tiene un público más amplio, vende 4000 televisores de 29 pulgadas planos cada 30 días. Al evaluar el mercado de reproductores de DVD y el home theater (DVD,amplificador y parlantes), comerciantes y fabricantes se quedan casi sin palabras. Hay un "furor" por los DVD que en 1999 costaban 1200 pesos/dólares y hoy se consiguen desde 300 pesos. Las ventas en unidades ya llegan al millón y la cifra impacta si se recuerda que las compras de videocaseteras nunca superaron las 500.000 unidades anuales, según Enrique Germano, director comercial de Garbarino, empresa en la que "venden de a decenas de miles por mes".

Las ventas de home theater crecen hasta siete veces en algunos comercios y en el sector dicen que reemplazarán al tradicional minicomponente. Por caso, Musimundo, está vendiendo 1500 unidades por mes. La explosión de ventas alcanza a los reproductores de MP3, que se afianzaron en los últimos meses con la aparición de nuevos productos. En algunos negocios, se venden más de 700 aparatos por mes y el circuito ilegal se calcula en 5000 aparatos mensuales. El rubro de computación y accesorios informáticos mostró un crecimiento cercano al 60% y Guillermo Olsen, gerente comercial de Frávega, dice que respondió en gran medida al plan del Gobierno, Mi PC, por el cual se vendieron ya más de 90.000 computadoras con planes de pago de 40 cuotas. Frávega duplicó las ventas de computadoras y Jumbo está comercializando unas 500 por mes. Los celulares también forman parte de la revancha de la clase media: los datos del Indec muestran que se pasó de un mercado de 9,6 millones de unidades en 2004 a uno de 17,5 millones.

El negocio de la línea blanca (lavarropas, secarropas, cocinas de gas y eléctricas, hornos de microondas, eléctricos, calefactores y termotanques, heladeras y freezers) está creciendo pero a tasas menores, de hasta el 40 por ciento. Valeria Bertolo, gerente de electrodomésticos de Jumbo, dice que se trata de un mercado más de "reposición". Un informe de Abeceb.com establece un aumento de precios del 16,7% para los artículos de cocina y conservación de alimentos, y del 9,2% para los artefactos de lavado y limpieza. A pesar de la suba, Bertolo dice que igualmente falta producto porque "se produjo un fuerte repunte y la industria necesita un tiempo para acomodarse, aunque contra esto atentan los cupos a las importaciones de Brasil".

Motores de compra

Enrique Germano, director comercial de Garbarino, dice que el repunte es una consecuencia de un retraso en el consumo, derivado del colapso económico. Según señala, "entre 2001 y 2002 las ventas estuvieron congeladas. Sólo en 2003 empezaron a recuperarse y el año pasado marcaron récords. Hubo un retraso tecnológico muy fuerte y ahora la gente quiere renovar".

Otro de los factores clave es la baja de precios, que oscila entre el 15 y 30% y que puede llegar al 50% por la guerra de ofertas, que los consumidores esperan ansiosos a descubrir en los diarios del fin de semana. Videla, gerente de negocios del área de Hogar de BGH, atribuye la baja a la renovación tecnológica, y Fernando García, del grupo Newsan, al "juego de oferta y demanda". Gabriel García Corado, director de la consultora García Corado & Asociados, destaca la baja "por la sustitución de importaciones que comenzó en 2001". Y Guillermo Olsen, gerente comercial de Frávega, hace referencia a un "cambio de precios relativos. En 2004, por el valor de una cocina no se podía comprar una computadora y un televisor; hoy es posible".

El regreso del crédito juega un rol fundamental en la revancha de los compradores, que vieron desaparecer las cuotas durante la crisis. Actualmente, más del 70% de las compras se financia con crédito personal y bancarizado. La mayoría de las cadenas e hipermercados ofrecen planes de hasta 12 cuotas sin interés y 24 cuotas con recargo. García Corado explica que la "financiación tiene un efecto positivo muy importante y, si se saca, la industria se va a resentir porque los precios no son tan bajos como para desembolsar los montos en un pago. No es lo mismo pagar un televisor en 12 cuotas que de golpe. No existe un poder de ahorro que lo permita hacer".

Germano dice que "el comprador está buscando satisfacción con las nuevas tecnologías y quiere darse un gusto. La compra por renovación siempre se mantuvo, pero ahora lo que empuja es la mejora tecnológica que cada consumidor busca en su segmento". Nerio Peitiado, gerente general de Musimundo, agrega que "la inseguridad ha hecho que la gente privilegie equipar su casa porque pasa más horas allí".

En 2006 las ventas crecerán a menor ritmo. Las proyecciones llegan a 30% y las empresas se preparan para que la falta ocasional de stock se termine. Según señalan comerciantes y fabricantes, los productos que más van a crecer son los que muestran la mejor evolución y que al ser "nuevas tecnologías" tienen mucho mercado por copar. Por el Mundial de fútbol de Alemania, se espera una suba en las ventas de televisores del 30 por ciento. También se aguardan grandes ventas de celulares porque el mercado, según García Corado, va a llegar a los 25 millones de usuarios en dos años. Según Videla, de BGH, la "oportunidad está en el segmento de alta gama y van a surgir nuevos productos de industria nacional". Se espera que antes de fin de año lleguen a los comercios los televisores de plasma y LCD nacionales, que costarían 20% menos que los importados.

Audivic, Noblex, Moon Manufactures, Athuel, Brightstar, Frávega y Manufactura Austral tienen proyectos por US$ 50 millones en Tierra del Fuego, donde se concentra la producción por la promoción industrial. BGH abrió una línea de producción de celulares y analiza "nuevos segmentos de negocios para ampliar la oferta". Frávega, que instaló una planta de ensamblado, abrirá al menos cinco locales antes de fin de año, que demandarán entre $ 800.000 y $ 1.000.000 cada uno.

Garbarino abrió tres locales e inaugurará otros tres antes de fin de año. Incorporó 400 personas, instaló un local dedicado al negocio digital y prevé abrir dos más. Musimundo ampliará su oferta de productos electrónicos, renovará sucursales. "Las capacidades de producción tienen para expandirse un poco más", graficó Fernando García, directivo del Grupo NewSan.

Por Por Mercedes García Bartelt <br/> De la Redacción de LA NACION

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