El comprador en serie de inmuebles de lujo

Uno de los consumidores más voraces de bienes raíces como ha vuelto a la caza.

Desde mediados de la década de los 90, el multimillonario del software Larry Ellison ha acumulado cientos de millones de dólares en propiedades exclusivas alrededor del mundo. La lista del cofundador de Oracle Corp. incluye cinco lotes adyacentes en Malilbú, en California; una antigua mansión en Newport, Rhode Island; una histórica propiedad con jardín en Kioto y una en Rancho Mirage, California, con un campo de golf privado de 19 hoyos.

La lista de compradores de trofeos inmobiliarios, si bien se ha reducido en años recientes, incluye al cofundador de Microsoft Paul Allen y al oligarca ruso Roman Abramovich, entre otros. Ellison tiene un patrón de compra distintivo: cuando encuentra una zona que le gusta, adopta una política de inundación. Con frecuencia compra varias propiedades adyacentes para combinarlas en un vasto complejo. Al mismo tiempo, adquiere otras propiedades no contiguas, aumentando su presencia total en una zona deseable.

Ellison ha estado aplicando esta modalidad a un nuevo lugar: el Lago Tahoe, la zona turística a lo largo del límite entre California y Nevada. Según registros, Ellison ha gastado US$102 millones en los últimos años comprando propiedades, tanto en el mercado como fuera de él, para conformar tres parcelas diferentes con vista al lago de unos 500 kilómetros cuadrados de superficie. En uno de los lotes, comprado en el curso de tres años por un total de US$58 millones, Ellison está construyendo un complejo con más de 1.600 metros cuadrados de espacio residencial, como también una laguna con una isla, cascadas y una cancha de tenis con pabellón, según planes presentados al condado de Washoe, Nevada.

Ellison declinó comentar sobre el tema. Una revisión de registros públicos y entrevistas muestra que el multimillonario, que también es aficionado a los deportes, compra propiedades de la misma manera resuelta con la que adquiere sus otros negocios, ya sea la adquisición hostil del rival PeopleSoft en 2005 o su exitosa iniciativa para ganar el campeonato estadouni-dense de veleros del año pasado, para lo cual aparentemente gastó US$100 millones.

El tercer estadounidense más rico, con una fortuna neta estimada de US$33.000 millones, según la revista Forbes, era cercano a Steve Jobs, el cofundador de Apple. Hace un par de semanas, Ellison habló en el servicio organizado en memoria a Jobs en Palo Alto, California. Tiene dos hijos adultos, Megan y David, ambos en el negocio cinematográfico, y recientemente se divorció de su esposa más reciente, la autora de novelas románticas Melanie Craft.

Analistas inmobiliarios dicen que Ellison es conocido por conseguir lo que quiere, yendo a la caza de propiedades en las cuales está interesado sin importar si están a la venta o no. "La filosofía de Larry siempre ha sido, ‘comprar lo mejor, sin ceder’", dice Kurt Rappaport, cofundador de Westside Estate Agency, quien ha representado a Ellison en varios negocios de Malibú. Rappaport se negó a hablar de acuerdos específicos pero afirmó que Ellison considera las propiedades inmobiliarias de alta categoría como un bien escaso que no puede replicarse con facilidad.

Ellison a veces envía a un allegado a explorar las propiedades antes de visitarlas personalmente, según personas que han participado en transacciones inmobiliarias con él. El multimillonario puede actuar rápidamente, a veces tomando una decisión con una simple visita. "Su actitud era decisiva: ‘lo quiero, aquí está el cheque, prosigamos’", dice Christine Mitchell, cuyo esposo le vendió a Ellison un lote en 2006 de 0,6 hectáreas en la costa este del Lago Tahoe por US$11,7 millones.

Las otras propiedades de Ellison incluyen dos en Woodside, California, una próspera comunidad de Silicon Valley. Una de éstas, una hacienda de más de 9 hectáreas inspirada en una residencia imperial de Japón del siglo XVI, fue diseñada y construida durante nueve años y concluida en 2004, según el condado de San Mateo. En 2011, el condado la tasó en US$70,4 millones. La otra fue comprada por US$23 millones en 2005 y está ahora a la venta por US$19 millones.

En Malibú, según registros y funcionarios municipales, Ellison posee un hotel y dos restaurantes, los cinco lotes adyacentes en Carbon Beach que costaron unos US$65 millones y al menos otras dos viviendas. En Rancho Mirage, cerca de Palm Springs, California, compró una propiedad de 100 hectáreas a comienzos de este año por US$49 millones.

En Kioto, Japón, tiene una propiedad con casa, pabellón y jardines, que recibe agua dulce del Lago Biwa, según una persona familiarizada con el trato. Con un precio de venta de unos US$86 millones, fue adquirida en los últimos años después de que un representante de Ellison se enteró de la existencia de la propiedad durante una subasta de arte. El lago Tahoe, con sus aguas cristalinas y un ski de clase mundial, ha sido un lugar que atrae a los residentes del área de San Francisco. Incline Village, el pueblo que bordea el lago en el estado de Nevada y donde Ellison ha comprado varias propiedades, tiene el apodo de "Income Village" (algo así como Villa Ingreso) por sus acaudalados residentes y su reputación por ser un paraíso fiscal (Nevada no tiene impuesto a la renta individual).

A pesar de sus numerosas propiedades, y algunas veces a sus disputas legales públicas, Ellison mantiene un perfil discreto cuando visita los lugares donde ha comprado bienes raíces, dicen residentes que viven en estas áreas. "Alguno de sus yates llegan acá unas cuatro veces al año. Aparte de eso, no lo vemos mucho", dice el alcalde de Malibú, John Sibert.

Juliet Chung y Sarah Tilton

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