Crece la presión de los accionistas para que Anglo American reduzca sus costos

Las presiones sobre la cúpula ejecutiva de la minera Anglo American PLC podrían continuar por algún tiempo.

Los accionistas de la quinta mayor minera del mundo anunciaron que tratarán de modificar la junta directiva si la empresa no logra vender pronto operaciones en problemas y reducir costos. Los llamados para una estrategia más agresiva se producen después del anuncio de que la presidenta ejecutiva, Cynthia Carroll, quien ha sido blanco de crecientes críticas, renunciará a su cargo.

Los accionistas quieren que la compañía con sede en Londres, que seguirá bajo la conducción de Carroll hasta que se encuentre un sustituto, se desprenda de algunas minas en América Latina o África o consiga el ingreso de inversionistas dispuestos a absorber los crecientes costos mediante una empresa conjunta. Anglo American desembarcó en América Latina en los años 70 y tiene presencia en Chile, Brasil, Colombia, Perú y Venezuela.

Si la empresa no actúa con la suficiente rapidez, los accionistas dijeron que buscarán elegir a nuevos miembros de la junta directiva en la próxima asamblea general programada para el 19 de abril, cuando los once directores se postulen a su reelección.

En las conversaciones entre los principales accionistas impera la sensación de que "si no se cumplen ciertos objetivos, tiene que haber cambios" entre los que figuran el reemplazo de los directores, dice Barend Ritter, gestor de portafolio senior de Sanlam Investment Management, uno de los 25 mayores accionistas de Anglo American, con una participación de 0,4%.

Ritter añadió que a su fondo le gustaría que Anglo American se deshiciera de activos o consiga socios de largo plazo y que "tuviera cuidado con los nuevos gastos de capital". Ritter indicó que a la empresa, cuya capitalización de mercado bordea los US$33.000 millones, le iría mejor incorporando a un socio que vendiendo una mina puesto que las valoraciones de los activos son muy bajas.

El responsable de otra firma de inversión, que también es uno de los 25 principales accionistas de Anglo American, manifestó que muchas de estas personas estaban ahí cuando se cometieron los errores en primer lugar. "Existe el temor de que quieran despilfarrar el dinero. De modo que los accionistas se preguntan si hay que refrescar la junta", señaló. El ejecutivo pidió que no se revelara su nombre porque dice que se trata de un tema muy sensible.

Los precios de las materias primas y de las acciones de las empresas dedicadas a los recursos naturales han caído a medida que aumentan los costos, lo que perjudica la rentabilidad y genera incertidumbre en las cúpulas ejecutivas de los grupos mineros. BHP Billiton informó el mes pasado que busca un presidente ejecutivo que reemplace a Marius Kloppers y que eva-lúa la contratación de un directivo externo.

En el caso de Anglo American, la ira de los inversionistas se ha centrado en las continuas inversiones y volatilidad en Sudáfrica y los problemas para contener los costos en algunos de sus principales proyectos, en especial en el de mineral de hierro Minas Rio, en Brasil. La iniciativa, que según las estimaciones originales requería una inversión de US$2.400 millones, ya va por una proyección de US$8.000 millones.

James Wyatt-Tilby, vocero de Anglo American, señaló que los directores no van a comentar acerca de los llamados para acelerar la venta de activos o conseguir el ingreso de socios ni sobre la sustitución de la junta directiva. "La vulnerabilidad de la junta es cuestión de opinión", aseveró.

La venta de minas o la incorporación de socios para ayudar a reducir costos no es una idea nueva, agregó Wyatt-Tilby. "Hemos estado hablando acerca de sumar socios [en los grandes proyectos mineros] durante dos o tres años. No es una idea muy creativa, pero a menos que se pueda realizar un acuerdo idóneo, no se hace. No se puede regalar un 30% de valor sólo para decir que tenemos un socio", observó. La acción de Anglo American ha caído 42% en los últimos dos años. La ganancia neta descendió 45% para llegar a US$1.700 millones en el primer semestre de este año frente al mismo lapso de 2011.

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