Comenzaron a producir snacks veganos “en los que no haya que resignar sabor” y venden a Uruguay y Paraguay

CÓRDOBA.- El mercado de alimentos naturales y más saludables está en crecimiento, particularmente en Latinoamérica. Con foco primero en la salud y, después en la oportunidad económica abierta, Stephanie Emili y Santino Caffarone se asociaron en 2019 y empezaron a producir crackers bajo la marca Shiva. Fabrican entre 70.000 y 80.000 paquetes mensuales y empezaron a exportar a Uruguay y Paraguay.

Emili es cocinera y, en aquel año tenía un restaurante vegano, y Caffarone, ingeniero industrial egresado del ITBA, trabajaba en una consultora. En ese momento ella había empezado a producir galletas de manera artesanal, a muy baja escala. Caffarone cuenta que él siempre había tenido “ganas de arrancar con algo propio, de emprender, no me veía trabajando muchos años en relación de dependencia”.

Ahí nació la idea de asociarse. Emili se ocupa de las recetas, de la innovación en productos y él de la parte de marketing y comercialización. Empezaron el emprendimiento de snacks saludables con la intención desarrollar recetas distintas. Lanzaron primero las crackers, que son su ítem más vendido; las hacen de carbón, pimentón ahumado, mix de semillas y mediterráneas. Después sumaron tres variedades de tostadas (con una masa diferente) y para el 2025 están trabajando en la línea dulce.

La elección del tipo de snaks se basó, entre otros factores, en que son productos que tienen “mucha vida útil sin aditivos ni conservantes; no requieren frío y son veganos, libre de gluten. Tienen muchos beneficios”. Empezaron afianzando la distribución en el mercado interno y con la idea, “desde siempre”, de después sumar otros destinos comenzando por los vecinos.

“Una vez que entramos en distribuidores y en las grandes cadenas empezamos a mirar hacia afuera -precisa Caffarone-. Surgió la primera en oportunidad en Uruguay con un colega y allí trabajamos con un importador/distribuidor. Ya mandamos también a Paraguay. Aspiramos también a llegar a Chile, Brasil y México”.

Evalúa que lo más complejo, es que en los mercados externos en general “hay mucha competencia; hay que hacer un trabajo intenso para que nos elijan”. Con la advertencia de que, como producto de segmento premium, no es barato, el empresario sostiene que los costos locales “no son baratos” aunque enfatiza que “ahora es mucho más fácil exportar que hace un año, con una brecha mucho menor y menos trámites”.

Los fundadores de la empresa trabajan bajo el lema “creemos en lo artesanal, en mirar y cuidar lo que nos rodea, en lo único, en lo que se hace con pasión”. Caffarone precisa que la intención es que toda la producción sea “lo más sustentables posible” y reducir al máximo el impacto en el ambiente y en los animales.

Con la proyección de que el mercado que seguirá creciendo, explica que la demanda objetivo es la “general; nos eligen por ser ricos. Trabajamos con el argumento de que para comer sano no hay que ceder en sabor. Además, cada vez más se es más consciente de la alimentación, del cuidado del medio ambiente. Cuando mejore la economía a nivel local y la gente pueda gastar más, el mercado escalará”.

El primer snack lanzado por la marca fue el de sabor carbón, que es de color negro y detox. La línea se produce en una planta industrial en José León Suarez. En general todas las crackers son a base de harina de arroz, fécula de mandioca, aceite de coco, lino dorado, agua y sal. Luego, cada cracker en particular tiene algunas variaciones propias en las especias, semillas o vegetales que implementa como cebolla blanca, albahaca, orégano, aceitunas y proteína de arvejas. Tienen la certificación de libres de TACC y de producto apto vegano, lo que implica que los proveedores con los que tratan también ofrecen materias primas bajo esas condiciones.

El mercado de productos veganos está creciendo y se espera que continúe haciéndolo en los próximos años. En 2023 fue, de acuerdo a consultoras, de unos US$28.420 millones y llegaría a los US$ 63.230 millones en 2031. Si bien las bebidas vegetales seguirán siendo de las más populares entre los usuarios, el queso es el que se espera registre un mayor incremento en su grado de aceptación.

El avance de la demanda se debe a varios factores como la mayor conciencia sobre el cuidado de la salud, las preocupaciones ambientales y también las consideraciones éticas. El de Latinoamérica y el de Asia-Pacífico son los mercados más dinámicos.

India es el país con la mayor proporción de veggies en el mundo, con un 29,5% de su población siguiendo una dieta vegetariana y un 9% adicional adoptando una dieta vegana. México se ubica en segundo lugar, con la misma proporción de veganos y un 19% de población vegetariana. Israel, donde el 18% de la población sigue una dieta sin carne, completa el podio, según la plataforma Statista.

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