Rutas calientes en Misiones: clima enrarecido en un sector que apoyó a Milei en las elecciones, pero hoy rechaza su política liberal

POSADAS.- Los productores yerbateros de la zona norte de Misiones están copando las rutas en una protesta en contra de los bajos precios que reciben por su hoja verde. Estos pequeños productores, se calcula que hay unos 12.500 en Misiones y Corrientes, votaron masivamente a Javier Milei hace un año y medio. Apenas asumido, el gobierno nacional le quitó las potestades al Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), que fijaba el precio de la hoja verde dos veces al año.

Eso fue hace 14 meses y los productores no salieron a defender al INYM entonces porque el impacto recién lo empezaron a sentir en abril del 2024, cuando comenzó la cosecha gruesa y no pudieron obtener el precio que querían.

A medida que avanzó el año, con una superproducción de hoja verde que alcanzó por primera vez en al historia los 1000 millones de kilos (siempre promedia entre 700 a 800 millones de kilos), los productores se fueron dando cuenta de cómo los iba a afectar la política de desregulación y liberalismo en la yerba mate. Con una industria que se aprovechó de las ventajas de la sobreoferta y la desorganización de los colonos.

Ahora la crisis cada vez más aguda aprieta a los productores y los ayuda a unirse, borra sus diferencias, y crecen las manifestaciones cada vez más virulentas en las rutas y el apoyo a las mismas de quienes no participan. Toda la familia yerbatera de Misiones, se calcula que unas 60.000 familias viven directa o indirectamente de esta producción, acompaña a los que salen a las rutas a reclamar.

“No podemos seguir soportando este nivel de incertidumbre. Necesitamos políticas activas que frenen la caída del precio y protejan a los pequeños productores, hay un clima de violencia en aumento”, explicó Sergio Dellapierre, productor yerbatero y exdirector del INYM.

Este domingo un grupo de pequeños productores yerbateros acampa en la zona de San Pedro, sobre ruta nacional 14. Mientras otro grupo lo hace en Andresito, la localidad que queda en el extremo nordeste de Misiones, ahí se apostaron en la intersección de las rutas 19 y 101.

Si bien no cortan el tránsito, están dispuestos a parar a cualquier camión que puedan transportar yerba mate, tanto hoja verde recién cortada que va al secadero, como yerba canchada. “Exigimos un precio de 450 pesos (por kilo de hoja verde), y vamos a cortar la circulación de camiones que vayan con yerba canchada y hoja verde”, dijo Javier Otto, referente de la protesta en Andresito.

“Ayer nos visitaron directores por la producción del INYM, hicimos una asamblea con el intendente, pero ellos están atados de manos, de parte del INYM no hay ningún resultado, es como que no existe”, dijo Otto, en diálogo con MisionesOnline.

Los directores del INYM por la producción, que ya no tienen facultades para fijar precios, calcularon el mes pasado que el costo de un kilo de hoja verde es de 359 pesos a los que se debería agregar el 30% de la ganancia del colono. Eso da los 450 pesos que están reclamando hoy en las rutas. Actualmente se está realizando la cosecha de verano, que en épocas normales explica un 10% de la producción total anual de hoja verde. Hoy con estos precios y las protestas, la cosecha es mínima. La cosecha gruesa arranca el 1° de abril.

Para entonces los productores tendrán una carta a su favor, las industrias deben reponer los stocks (las existencias de yerba canchada que tienen en sus galpones), que bajan estacionalmente desde septiembre hasta abril, cuando se reanuda la cosecha.

La industria necesita stocks de 8 o 9 meses de abastecimiento al mercado interno, si bajan de ese nivel, los expertos consideran que empezarán a pagar más. Una de las grandes exportadoras a Siria no hizo envios en enero a ese mercado, que explica casi el 80% de las ventas externas de yerba, aportó a LA NACION un exdirector del INYM. “A diciembre tenían unos 11 meses de stock”, indicó ese experto. Eso significa que con una cosecha cero en enero, febrero y marzo, las existencias bajarían a aproximadamente 8 meses.

Cómo sigue la protesta

Los yerbateros van a decidir cómo seguir las protestas durante la semana para lograr ser escuchados por las autoridades provinciales y nacionales. El problema es que la respuesta a sus reclamos la tienen los industriales, que no están en ninguna mesa de negociación y permanecen en silencio total, mientras acuerdan un precio a pagar por la materia prima entre 3 o 4 de las empresas más grandes del sector, según afirman todos los productores por Misiones.

“Yo creo que tenemos que trabajar unidos pequeños productores, pequeños secaderos y cooperativas y hacerle frente a los grandes industriales que son cuatro y representan el 60% de la oferta de yerba mate. Si no pagan, no hay que vender”, dice Julio Petterson, productor de Andresito y subsecretario de yerba del Gobierno de Misiones. “No es justo que a costa de las 40.000 familias que viven de la producción yerbatera 4 o 5 empresas se llenen los bolsillos. Tenemos que fijar el precio en nuestra góndola que es la chacra, una hoja verde de 450 pesos”, explicó a LA NACION.

Petterson supo ser un dirigente yerbatero combativo, que estuvo al frente de luchas como la de ahora, pero luego se acercó al gobierno provincial (fue diputado provincial y ahora funcionario) y eso generó desconfianza en pequeños productores. En rigor, tarde o temprano, los pequeños productores suelen recelar de cualquier referente y eso los debilita a la hora de los reclamos y las demandas.

En una carta a Luis “Toto” Caputo en mayo pasado, el gobernador Hugo Passalacqua le advirtió al ministro de Economía que el libre mercado en la yerba mate no iba a funcionar porque el sector es un oligopsonio. Pocos compradores de la materia prima no se la disputan para subirle el precio, sino que se ponen de acuerdo y perjudican a miles de productores a los que les es imposible consensuar un curso de acción. El caos sobre quién representa al productor yerbatero es tal, que se dio una situación insólita el miércoles en el Congreso. Fue en el debate antes de votar la media sanción al proyecto de Ficha Limpia. Mientras los siete diputados misioneros (4 oficialistas y 3 por la oposición) votaron todos a favor del proyecto que impulsó la Casa Rosada sin decir una palabra (aunque sea para las cámaras de televisión) sobre la situación de los productores yerbateros, una diputada porteña salió a visibilizar su drama con vehemencia.

“Hay 12.500 productores que están de paro porque ya no pueden tolerar más lo que es el abuso en la cadena de precios con el tema de la yerba, ¿qué generó esta realidad? La generó el decreto 70/2023, de 400 pesos que valía hace un año el kilo de (hoja verde) hoy vale casi la mitad, los tareferos están viviendo en una miseria absoluta que no les permite sobrevivir”, dijo Vanina Biasi, del Partido Obrero por CABA.

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