Antifebril y antioxidante: cómo es la hierba de una región de bosques que entró a un selecto catálogo de infusiones

El Código Alimentario Argentino (CAA) habilitó una nueva incorporación al catálogo de hierbas para infusiones: el ñire, un árbol nativo de los bosques andino-patagónicos. Este árbol, cuyo nombre científico es Nothofagus antárctica, es conocido por sus hojas y brotes jóvenes, que se utilizan en la medicina popular por sus propiedades antifebriles y son aprovechados por excursionistas para preparar infusiones en refugios de montaña, según informó el INTA. En los últimos años su uso se ha extendido a la gastronomía, siendo cada vez más común en infusiones, macerados y productos de repostería, destacándose por su capacidad antioxidante, superior a la del té verde y la yerba mate, explicaron.

La oficialización de esta infusión fue anunciada con la publicación de la Resolución 5/2024 en el Boletín Oficial. Según el INTA, esta medida no solo representa un avance en la valorización del ñire, sino que también ofrece una oportunidad comercial para este producto forestal no maderero, añadiendo valor a los bosques de ñire que se distribuyen desde Neuquén hasta Tierra del Fuego.

“Este logro es el resultado de un esfuerzo conjunto entre diversas instituciones y provincias”, afirmó Pablo Peri, coordinador del Programa Nacional Forestal del INTA. El reconocimiento fue promovido por el INTA Santa Cruz en colaboración con el Ministerio de Producción y Ambiente de Tierra del Fuego, el Laboratorio Agroforestal del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic) del Conicet y el Consejo Agrario Provincial de Santa Cruz.

Peri también subrayó la relevancia histórica del ñire, que ha sido utilizado por pueblos originarios como los Selknam y Tehuelches para diversos fines medicinales. Además, como se mencionó, las hojas y yemas jóvenes del ñire tienen aplicaciones en la medicina popular como antifebril y son utilizadas por excursionistas para preparar infusiones en refugios de montaña.

El ñire no solo se limita a su uso en infusiones. Según detallaron desde el INTA, en 2015 un equipo de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco realizó las primeras extracciones de aceites esenciales de esta planta, identificando compuestos con potenciales aplicaciones medicinales, como el α-agarofurano y el cubiteño. Según Peri, estas investigaciones resaltaron el poder antioxidante del ñire y su importancia en la producción sostenible de productos alimenticios y medicinales en la Patagonia.

“La sostenibilidad es clave”, enfatizó Peri, recordando que desde 2018 se implementan recomendaciones para la recolección sostenible de las hojas del ñire en Santa Cruz. Además, están desarrollando un protocolo similar en Tierra del Fuego, con el objetivo de preservar los ecosistemas donde crece esta especie y garantizar la calidad de los productos derivados.

Según destacaron, la inclusión del ñire en el CAA marca un punto de inflexión en su valorización como recurso natural y medicinal, potenciando su uso y abriendo nuevas oportunidades para la diversificación de la economía local y regional. Desde el INTA destacaron que este avance no solo promueve el desarrollo de productos forestales no madereros, sino que también refuerza el compromiso con prácticas sostenibles que aseguren la preservación del ñire para las futuras generaciones. Con su capacidad antioxidante superior al té verde y la yerba mate, junto a sus conocidas propiedades antifebriles, el ñire sigue consolidándose como un recurso valioso y versátil de la Patagonia, indicaron.

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