Qué son las heladas negras, el fenómeno que amenaza a gran parte del país

La baja de las temperaturas a niveles extremos y la poca humedad en el aire podrían atraer a las heladas negras, un fenómeno que destruye las plantas y que podría ser una amenaza para el campo argentino.

Hoy por la mañana la ola de frío se expandió en once provincias del centro y norte del país. El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) emitió alertas rojas, naranjas y amarillas para 17 provincias. Entre los distritos que deben prestar atención a efectos altos y extremos en la salud por los fríos se encuentran Buenos Aires, La Pampa, San Luis, Córdoba, Mendoza, Entre Ríos y Corrientes. La persistencia de las temperaturas bajo cero generarían mayores riesgos de heladas negras, especialmente con el aumento de la humedad, afirmó a LA NACIÓN la vocera del SMN y comunicadora meteorológica, Cindy Fernández.

Según el SMN, las heladas se determinan cuando las temperaturas descienden por debajo de los cero grados centígrados y el aire se enfría, generando que la superficie terrestre pierda energía por la noche. Se distinguen en dos tipos, blancas y negras. Las primeras ocurren principalmente durante la noche, cuando la temperatura baja y el aire es húmedo.

Son las que se forman cuando se produce una escarcha blanca sobre las hojas y superficies, es decir, cuando el vapor de agua se condensa y forma estructuras de hielo. “La escarcha protege a la planta. El problema es que durante mañanas y noches de frío intenso lo más probable es que no se forme”, detalló Fernández.

Aquí es donde las heladas negras representan un conflicto: cuando el aire tiene poca humedad y el hielo no se forma, el frío congela el agua dentro de las plantas y daña sus células. “Las células mueren y adquieren una tonalidad negra porque las plantas se queman”, explicó.

Aunque las heladas negras pueden ocurrir en cualquier sector de Argentina, lo más normal es que ocurran en el centro del país. Las condiciones locales son claves en este aspecto. “La Patagonia registra temperaturas bajo cero hace más de un mes. En el centro del país ya llevan una semana completa con temperaturas negativas durante las mañanas”, señaló la vocera del SMN.

Cómo proteger a los cultivos de las heladas negras

Los métodos para proteger a los cultivos fueron variando con el paso de los años. Antes, por ejemplo, se utilizaba la quema de caucho, ya que los pequeños focos de incendios calentaban el aire. Hoy la práctica se encuentra prohibida en varios países. Actualmente hay métodos activos que persisten como la mejor opción, aunque dependen del terreno, cultivo o región. Entre ellos se encuentran la inundación de cultivos, el uso de ventiladores que mezclen el aire frío cercano al suelo con el cálido de las capas atmosféricas y el uso de “techos” sobre la vegetación.

Aún así, para las heladas negras, el SMN recomienda la aspersión del agua. “Las gotas sobre los cultivos se congelan, protegiendo a las plantas y aprovechando la liberación de calor del agua al congelarse”, escribieron en su página web. El método no funciona para cultivos con ramas pequeñas, donde el peso del propio hielo puede romperlas.

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