Zabaleta quiere prolongar su buen momento ante Safin

NUEVA YORK (DPA).- Mariano Zabaleta quiere seguir escribiendo su historia soñada. Con gestos elocuentes de la alegría recuperada, convencido de que puede seguir escribiendo un capítulo de lujo para el tenis argentino, el tandilense se enfrentará con el ruso Marat Safin, tercer cabeza de serie y defensor del título, por los cuartos de final del US Open, último torneo de Grand Slam de la temporada, en el que logró, hasta ahora, la mejor actuación de su carrera. El encuentro, que será transmitido por PSN, se disputará a tras el match entre el alemán Tommy Haas y el australiano Lleyton Hewitt, suspendido ayer por lluvia, que continuará hoy, desde las 12 de Buenos Aires.

Tanta es la confianza del argentino que no ve la hora de enfrentarse al defensor del título en el court central, el estadio Arthur Ashe. "¿Le avisaste a Safin que le voy a ganar?", le preguntó Zabaleta a su padre, Carlos Alberto, cuando éste le dijo que se cruzó al ruso, que anteanoche venció al sueco Thomas Johansson por 6-2, 2-6, 6-4 y 7-6 (7-3).

Zabaleta, de 23 años, ya hizo historia. Es el primer argentino en 19 años que llega a cuartos en Nueva York y el octavo en 33 años de la era abierta que alcanza esa instancia en los Grand Slam. Pero está convencido de que puede lograr más e igualar las semifinales de su compatriota Guillermo Vilas en 1975, 1976 y 1982.

Y no es sólo Zabaleta quien confía. Muchos se lo cruzan en los entrenamientos, en el vestuario, en el restaurante, en la sala de jugadores y le dicen lo mismo: "Te felicito, te lo merecés, podés seguir adelante". Otros, como el veterano ecuatoriano Pancho Segura Cano, son más crudos. "Gánale, a Safin debes ganarle. Cuando lo tengas a tiro, apúntale a la cabeza", le dijo tomándolo de los hombros.

"Muchos se alegraron por mis triunfos, y eso es muy positivo, porque no es fácil que los jugadores se pongan contentos por el triunfo de un colega", comentó Zabaleta, mientras almorzaba luego del entrenamiento de 40 minutos en el court N° 12.

Anoche, tras llegar a su hotel en un día inolvidable, llamó a Franco Davin, el capitán del equipo argentino de la Copa Davis, y se puso a su disposición para la serie por el ascenso ante Bielorrusia. "Quiero estar allá y colaborar en los entrenamientos", le dijo Zabaleta a Davin.

Ayer, el argentino durmió hasta más tarde de lo habitual; cuida sus energías, que necesitará para su choque ante Safin. "Será un partido muy difícil para los dos, ambos venimos de una situación parecida, volvemos a jugar bien tras una lesión, creo que estaremos un poco nerviosos", reconoció Safin de cara al partido. "Si juego como ante Johansson en octavos creo que será suficiente para ganar", añadió el ruso, que venció a Zabaleta las dos veces que se enfrentaron, en París-Bercy 99 y en Barcelona 2000.

Siempre con la música de U2 como omnipresente banda sonora, Zabaleta seguirá adelante con su principal "cábala" : comer carne en el restaurante español de la 48 y Lexington, sentado en la misma silla de todos los días y acompañado sólo por cuatro personas más, su padre, su madre, su tía y su preparador físico.

Zabaleta es el único no preclasificado que sobrevive en el torneo; y pese a que el duelo Sampras-Agassi monopolizará hoy la atención, la foto de Zabaleta ilustró ayer una de las páginas de The New York Times dedicada al US Open. "Argentino en ascenso". El tandilense también cautivó al diario más importante del mundo.

Agassi v. Sampras

NUEVA YORK, EE.UU. (EFE).- Las tribunas del estadio Arthur Ashe vibrarán con la nueva versión del más reciente clásico del tenis: los norteamericanos Andre Agassi y Pete Sampras, que se medirán por los cuartos de final.

El historial de enfrentamientos, que a través de la década del 90 construyó una atrayente rivalidad deportiva, es liderado por Sampras, de 30 años, por 17 a 14, pero el Kid de Las Vegas, de 31, se quedó con la victoria en los tres últimos partidos: dos de ellos este año, en las finales de Indian Wells y Los Angeles.

En el US Open los norteamericanos se midieron dos veces, en las finales del 90 y el 95, y en ambas ocasiones el vencedor fue Sampras, también campeón en el 93 y el 96, que desde que logró el récord de coronas de Grand Slam (13), en Wimbledon 2000, no obtuvo otro título.

Agassi fue campeón del US Open en el 94 y el 99.

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