Rafael Nadal y la vida tras el retiro: el trabajo en la academia, embajador de Arabia, un partido con Federer en el Bernabéu y la pasión por el mar

Rafael Nadal junior tiene dos años y, a partir de ahora, disfrutará todavía más de la presencia de su padre. También de su madre, María Francisca Perelló, claro. Rafa, campeón de 22 títulos de Grand Slam, leyenda del deporte, se despidió este martes en Málaga, tras caer en singles ante el neerlandés Botic van de Zandschulp, y luego, con la derrota de España frente a Países Bajos por 2-1, en los cuartos de final de la Copa Davis. Se termina una etapa. Y comienza otra. ¿Qué proyectos tiene Rafa?

“Rafa llevará muy bien su nueva vida fuera de las pistas. Él es una persona que tiene inquietudes y curiosidad, tiene muchas cosas que hacer. Rafa tiene una agenda a tope”, expresó David Ferrer, actual capitán del equipo español, según publicó el diario Marca. A los 38 años, se entiende que lo primero que hará Nadal será descansar. Al menos un poco. Hizo un esfuerzo físico importante para tratar de sentirse competitivo en el “Final 8″ de la Copa Davis. Sus dificultades físicas minaron su ilusión durante los últimos dos años. Activo como es, está claro que no se quedará quieto.

Por lo pronto, el Matador está encima de lo que sucede en la Rafa Nadal Academy, cuya sede central está en Mallorca, pero replicó el método en otros puntos geográficos: en México, Grecia, Kuwait, Hong Kong y Egipto. En la academia, su hermana, Maribel Nadal, ejerce la función de subdirectora general. Y su histórico manager, Carlos Costa, actúa de director de desarrollo internacional.

Nadal también tendrá ocupaciones como embajador de la Federación Saudita de Tenis (STF, por sus siglas en inglés), un acuerdo que se anunció en enero pasado. En ese momento, el manacorí tomó una decisión que pronto encendió la polémica, porque detrás de esa medida -algunos entienden- que asoma la intención de Arabia Saudita de invertir en el tenis, un deporte en el que pretende avanzar como sucedió en otras disciplinas. Pero la controversia creció cuando las críticas hablaron de que la inversión que hacen los árabes es “sportswashing”; de manera más concreta, “lavar” a través del deporte una imagen dañada por acciones que avanzan sobre los derechos humanos.

Esta suerte de nueva capital del tenis mundial, que ya organiza las WTA Finals y las Next Gen Finals, anhela albergar un torneo de categoría 1000 combinado a partir de 2028. El presidente de la ATP, el italiano Andrea Gaudenzi, ya reconoció que la posibilidad es firme. Y se entiende que la figura de Nadal, en caso de que avance el proyecto, intentará ayudar a promocionar el evento.

En 2020, Nadal y Roger Federer rompieron el récord de asistencia de público a un partido. Más de 50.000 personas asistieron a una exhibición en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, evento que tuvo el objetivo de recaudar fondos para la educación de niños en África, impulsado por la fundación del suizo. El encuentro superó el que disputaron, un año antes, Federer y el alemán Alexander Zverev en México, cuando convocaron a 42.517. Para el futuro, Nadal y Federer sueñan con marcar otro récord de asistencia, pero ahora jugando una exhibición en el estadio de Real Madrid.

Tony Godsick, manager de Federer y esposo de la extenista Mary Joe Fernández, reconoció en el diario Marca que si “si hay opciones de batir el récord de espectadores en Madrid, Roger lo considerará”. Ante ese panorama, un partido entre ambas leyendas en el Santiago Bernabéu no es nada descabellado. Se conoce, además, el fanatismo de Nadal por el conjunto merengue.

Godsick, en esa misma entrevista, dijo que le gustaría que en el futuro Nadal fuera uno de los capitanes en la Laver Cup, el certamen de exhibición que anualmente organiza la empresa que representa a Federer. Hasta aquí y desde la primera edición en 2017, John McEnroe y Bjorn Borg fueron los capitanes de Team World y Team Europe, respectivamente, pero a partir de 2025, cuando el certamen se juegue en San Francisco, los capitanes serán Andre Agassi y Yannick Noah. Ello no impide que en el futuro, tanto Nadal como hasta el propio Federer, puedan conducir al equipo europeo.

Inversiones hoteleras (en México, por ejemplo) y el desembarco en un equipo del UIM (Union Internationale Motonautique) World Championship, el primer campeonato de embarcaciones totalmente eléctricas del mundo, son parte de su mundo fuera de los courts.

Se entiende que navegar y pescar en las aguas de Mallorca, dos de sus pasiones, también serán programas que Nadal, el mejor atleta español de todos los tiempos, encarará en el futuro inmediato. Lo cierto es que, luego de 23 temporadas como profesional, en las que mezcló hazañas deportivas con mazazos anímicos por las lesiones, Rafa Nadal se despidió del tenis y ahora tendrá tiempo para encarar una nueva etapa en su vida.

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