Mientras el horror crece en su país, el tenis de Ucrania encuentra un refugio en la Copa Davis: le gana a Barbados en Turquía

Antalya es un balneario de Turquía, rodeado por el Puerto Antiguo, en el que se destacan múltiples yates y playas circundadas por grandes hoteles. Es la vía de acceso principal a la región mediterránea del sur del país, la Costa Turquesa, llamada así por el color de sus aguas. Fue, en el pasado lejano, un importante puerto romano.

Turquía propuso una reunión para la semana próxima en esa ciudad, entre representantes de Rusia y Ucrania, en medio de la guerra. En ese paraíso natural, se juega una serie de tenis, por el Grupo Mundial 1. El equipo ucranio, devastado en lo emocional, abandonó su tierra para concentrarse en un par de encuentros deportivos, red por medio. Así lo quiso: dedicarse a una noble disciplina, aunque fuera por un par de horas, mientras el horror no acaba en su país.

La muestra de entereza es extraordinaria, porque los tenistas juegan con el corazón en la mano y la cabeza en sus familiares y amigos. Parece imposible contra Barbados. No por el potencial tenístico del adversario, claro, sino por sus ánimos minados. Pero por el momento lo sacan adelante, con puños de hierro.

En el primer partido, Oleksii Krutykh (401º del ranking) venció por 6-2 y 6-1 a Darian King (387º). Más tarde, Illya Marchenko (217º) batió por 6-3 y 6-1 a Matthew Foster-Estwick. Ucrania, entonces, está arriba 2-0.

La bandera flameó más que nunca, con alguna lágrima contenida, con orgullo y desborde de emociones.

Al mismo tiempo, el tenis en el mundo lanza mensajes. El equipo italiano de Copa Davis exhibió un estandarte con la leyenda “no war”, o “no a la guerra”, en la antesala del choque con Eslovaquia en Bratislava. Lo mismo pasó en el Buenos Aires Lawn Tennis Club, en la serie entre la Argentina y República Checa. Con una inscripción igual en un banner parecido posaron ambos equipos posan, antes vs. Sebastián Báez vs. Jiri Lehecka. La Davis es el primer acontecimiento deportivo en suelo argentino que se manifestó en pro de la paz en el conflicto Rusia vs. Ucrania.

La guerra tiene todo tipo de respuestas. Días antes, Sergiy Stakhovsky, que hace algunas semanas anunció su retiro, se alistó en el ejército ucraniano. Es una figura pública en su país: alcanzó el puesto 31º del ranking de la ATP y quedó en la historia local al ganarle a Roger Federer en la segunda etapa de Wimbledon 2013 (6-7, 7-6, 7-5 y 7-6).

En una entrevista con la cadena Sky News, el hombre, de 36 años, comentó que estaba de vacaciones en familia cuando se produjo la invasión rusa. Inmediatamente dejó a su esposa y sus tres hijos en Hungría y se trasladó a Kiev. “No tengo experiencia militar, pero sí tengo experiencia con un arma en privado”, dijo en la televisión británica.

Sus familiares se quedó en Hungría. No es un caso aislado: muchos ucranianos que estaban fuera del país volvieron para tomar las armas.

Denys Molchanov y Vitaliy Sachko intentarán cerrar este sábado la serie de la Copa Davis frente a Barbados, en el encuentro de dobles, aunque el cruce importe verdaderamente poco. Lo central, lo dramático, pasa por otro lado.

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