La nueva vida de la australiana Ashleigh Barty tras su sorpresivo retiro del tenis: campeona de golf

A fines del mes pasado el mundo de las raquetas se sacudió por el sorpresivo anuncio de retiro de la estupenda jugadora australiana Ashleigh Barty, de apenas 25 años y por entonces número 1 del ranking de la WTA. En su declaración, realizada solamente dos meses después de conquistar el Australian Open, la deportista explicó que el tenis le había cumplido “todos los sueños posibles” y que había llegado el momento de “alejarme y perseguir otros sueños”. No especificó cuáles son los nuevos anhelos pero, por lo pronto, volvió a destacarse en el deporte, aunque ahora en el golf.

Tras la despedida del circuito, pronto se especuló con que Barty (ganadora de las tres finales individuales de Grand Slam que disputó: Roland Garros 2019, Wimbledon 2021 y Australia 2022) se podría dedicar al golf profesional o, inclusive, al cricket, actividad sumamente popular en Australia en la que tuvo un paso en 2015. En las últimas horas, Barty participó en un torneo de contexto local en el Brookwater Golf and Country Club, cercano a Brisbane, Queensland, y obtuvo el primer lugar.

¿Cuánto dinero recibió Barty por ganar el título de golf? Unos 30 dólares australianos, que están muy lejos de los US$ 2.8 millones que embolsó tras conquistar el primer Grand Slam de esta temporada. Claro que su participación en el torneo de golf no fue -ni será- por motivos económicos. Barty, que se marchó del circuito de tenis en plenitud y con recursos para seguir dominado más allá de la amenaza de jóvenes como la polaca Iga Swiatek, siempre se caracterizó por tener facilidad para los deportes. Es una apasionada por las distintas actividades físicas y es usual verla en los estadios australianos disfrutando de diversos espectáculos deportivos.

Entre las distintas reacciones que generó el sorpresivo retiro de Barty (una persona muy querida en el mundo del tenis), una de ellas -de cierta manera- anticipó un futuro como golfista. Fue la rumana Simona Halep quien especuló sobre los próximos pasos de la australiana. “Ash, qué puedo decir, sabes que tengo lágrimas, ¿verdad? Mi amiga, te extrañaré en la gira. Fuiste diferente y especial, y compartimos algunos momentos increíbles. ¿Qué sigue para ti? ¿Campeona de Grand Slam en golf? Se feliz y disfruta tu vida al máximo”, escribió en Twitter la actual número 20 del ranking.

Barty, que se subió por primera vez a la cima del ranking el 24 de junio de 2019, ocupó el primer puesto durante 114 semanas consecutivas, la cuarta racha más larga en la historia del tour detrás de Steffi Graf (186 semanas), Serena Williams (186) y Martina Navratilova (156). En total, la australiana ocupó el puesto número 1 durante 121 semanas, y es la séptima jugadora con mayor cantidad de días al tope en la historia del circuito.

Barty dejó el tenis dejando una profunda sensación de vacío. Similar, quizás, a cuando la maravillosa belga Justine Henin se retiró, también muy joven y en la cima del ranking (con 25 años, en 2008; volvió en 2010, pero dejó definitivamente a la temporada siguiente por una lesión).

Fuera del tour, Barty ha demostrado varias veces su apoyo a organizaciones benéficas en su Australia natal, con la idea de mejorar las oportunidades deportivas y educativas para la comunidad indígena. También donó premios a la organización de bienestar animal RSPCA, y brindó asistencia a los afectados por los incendios forestales en Australia en 2020 y las inundaciones en ese mismo país 2022.

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