Indian Wells: Jack Draper se hizo gigante y Mirra Andreeva hizo historia en el desierto

El torneo de Indian Wells que finalizó este domingo entregó dos nuevos nombres, dos campeones flamantes que empiezan a hacerse lugar a lo grande. Entre los varones, Jack Draper, que venía de eliminar al campeón defensor Carlos Alcaraz, apabulló en la final a Holger Rune por 6-2 y 6-2; previamente, Mirra Andreeva, la rusa de 17 años, venció a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, por 2-6, 6-4 y 6-3 para quedarse con una corona de carácter histórico.

Draper, de 23 años, ya había dado señales de estar cerca de algo grande cuando llegó en septiembre pasado a las semifinales del US Open. Esta semana, en un avance de ensueño, superó a dos Top 5 como Taylor Fritz (4°) y Alcaraz (3°). En su primera final importante, el zurdo británico arrasó al danés Rune en poco más de una hora de acción.

La gran victoria de Draper

El paso ganador de Draper fue demoledor desde el inicio, y en poco más de media hora ya tenía un set adentro y un quiebre en el bolsillo (6-2 y 1-0). Sin poner nunca en riesgo su saque, el británico enfiló sin problemas hacia su tercer título en el nivel ATP, luego de sus éxitos en Suttgart y Viena 2024. “Es increíble. No esperaba esto. He dedicado mucho tiempo y estoy muy agradecido y feliz de estar aquí, de jugar con mi cuerpo sano y sintiéndome de maravilla. Todo el trabajo que hice en los últimos años parece estar dando sus frutos en un gran escenario, y no tengo palabras para describirlo”, expresó el británico.

Con este triunfo, Draper ingresará este lunes por primera vez en el Top 10, como flamante número 7 del ranking, el quinto jugador británico en ingresar entre los diez mejores, tras los pasos de Andy Murray, Greg Rusedski, Tim Henman y Cameron Norrie.

Nacido en Sutton, en el sudoeste de Londres, de 1.93m, con revés de dos manos, ágil y con un estilo ofensivo, Draper vio lastrado su talento en varias ocasiones por problemas físicos. Las lesiones -sobre todo la rotura de un ligamento del tobillo- lo perturbaron y, entre dudas, llegó a plantearse: “¿Soy lo suficientemente bueno para jugar contra los mejores?”. Hincha de Manchester United, se inició en el tenis desde muy chico, donde su mamá, Nicky (destacada tenista junior en Gran Bretaña) daba clases. Roger, su padre, fue director ejecutivo de la asociación de tenis británica entre 2006 y 2013, y su hermano, Ben, jugó al tenis universitario en California.

Draper al fin parece haber alcanzado todo lo que su talento prometía. "Siento que me lo merezco, honestamente. Todas las adversidades que he enfrentado, todos los sacrificios, el tiempo que toda la gente que me rodea me ha dedicado... Es emocionante ver todo lo que uno ha pasado y ha dedicado, y estar aquí ahora para decir que este lunes seré el número 7 del mundo. No puedo expresar lo mucho que eso significa para mí”, remarcó.

Un rato antes, Andreeva se confirmó como la nueva estrella del tenis femenino al ganar con 17 años su segundo título consecutivo de un torneo WTA 1000. Bajo la guía de la española Conchita Martínez, la joya nacida en Krasnoyarsk eclosionó en el desierto californiano con un recorrido de ensueño, en el que tumbó a las dos jefas del circuito, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek. El domingo, firmó una gran remontada para vencer a la número 1 mundial; a Swiatek, segunda del ranking y campeona de Indian Wells en 2024, la había superado en las semifinales.

El resumen del triunfo de Andreeva

Un dato que puntualiza el carácter de este logro: sólo dos gigantes como Steffi Graff y Serena Williams habían eliminado en un mismo torneo a las dos primeras del ranking antes de cumplir los 18 años. En el prestigioso Indian Wells, únicamente Martina Hingis (17 años y 166 días) y la propia Serena (17 años y 169 días) alcanzaron la cima a una edad más temprana. Andreeva ya tenía un récord propio desde febrero pasado, cuando se erigió en Dubai en la ganadora más joven de un WTA 1000, categoría creada en 2009 sólo por debajo de los torneos de Grand Slam.

Con las expectativas disparadas, la rusa sigue rechazando las comparaciones con sus precoces predecesoras.“Por supuesto que sé quiénes son Martina Hingis o Monica Seles”, recalcó esta semana. “Sé que jugaron muy bien y trato de estar en el mismo nivel, pero el tenis ha cambiado mucho, y ahora no puedo imaginarme ganando ocho Grand Slams -como sus antecesoras- a los 17 años. Es imposible”. Con su logro en el desierto californiano, será desde este lunes la número 6 del mundo.

“Intento no pensar en todo esto, porque sino lo puedo pensar demasiado y empezar a compararme y no creo que me vaya a llevar a nada bueno”, zanjó la jugadora siberiana. Cuando comenzó a despuntar su talento para la raqueta, Mirra y su hermana Erika, tres años mayor, se trasladaron a Sochi y después a Cannes, donde fueron matriculadas en el Elite Tennis Center del extenista Jean-René Lisnard. Promovida desde su infancia por la prestigiosa agencia IMG, lleva varias temporadas formándose en el circuito y dejando destellos de su inmenso potencial.

En 2023, con 16 años, alcanzó los octavos de final en Wimbledon, primera vez que llegaba tan lejos en un torneo del Grand Slam. El año pasado subió varios escalones más, hasta las semifinales de Roland Garros, tras eliminar a Sabalenka en cuartos de final. Conchita Martínez se hizo cargo de pulir este diamante después de terminar su trabajo con Garbiñe Muguruza, a la que guió al triunfo en Wimbledon en 2017.

En este último año, Andreeva ha aprendido a domar su fuerte carácter y autoexigencia, liberando así unas cualidades físicas e inteligencia táctica excepcionales para este deporte. La rusa deja la espontaneidad para sus turnos al micrófono, en los que desprende naturalidad y humor, a veces con su propio equipo como víctima. El domingo, tras batalla contra Sabalenka, volvió a disculparse con Martínez por sus reacciones ante la adversidad. “Sé que pudo ser dura y hoy no fue una excepción porque estaba muy nerviosa”, reconoció. Martínez, que perdió dos finales en este mismo escenario (1992 y 1996), le respondió con una sonrisa y formando un corazón con las manos tras dos horas de sufrimiento en la grada.

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