Juan Martín del Potro venció a Ivo Karlovic y la final de la Copa Davis entre Argentina y Croacia está 1-1; mañana jugará el dobles

ZAGREB, Croacia.- Juan Martín del Potro hizo su trabajo para situar hoy a la Argentina 1-1 en la final por la Copa Davis ante Croacia que se está disputando en Zagreb, después de que Federico Delbonis rozara la hazaña ante Marin Cilic .

El empate, que era el resultado previsible antes de comenzar la jornada de más de siete horas de tenis, no estuvo lejos de convertirse en un impensado 2-0 a favor de la Argentina. Todo, gracias al gran partido de Delbonis, que tuvo contra las cuerdas al local Marin Cilic, pero finalmente se inclinó por 6-3, 7-5, 3-6, 1-6 y 6-2.

Más tarde, Del Potro cerró con un 6-4, 6-7 (6-8), 6-3 y 7-5 su misión ante el heterodoxo y por momentos desconcertante Ivo Karlovic , dueño de un saque imponente desde sus 2,11 metros de altura; de hecho, el gigante croata totalizó 35 aces. Fue una victoria importante, también porque se trató del primer punto ganado por Del Potro en una final de la Davis tras caer en el único que disputó en 2008 y en los dos de 2011.

Mañana, en el punto de dobles, los ya confirmados Cilic e Ivan Dodig se medirán a Leonardo Mayer y Del Potro, que jugará así los tres puntos que está en condiciones de disputar en la final.

Ya antes de iniciarse el partido, Del Potro comenzó tomando mucha ventaja con una decisión sencilla: ganó el sorteo, y en vez de optar por el saque, como hace la mayoría, apostó a recibir para intentar quebrar el de Karlovic. Gran decisión, porque el croata no acertó un solo primer servicio y el tandilense lo quebró en cero.

Desde ese momento, Del Potro casi no perdería el control. Karlovic, de 37 años, mostraba el poder de su saque, pero también las importantes limitaciones del resto de su juego, lo que no quita la gran pasión y empeño que le pone.

El tandilense tuvo en su mano acelerar la victoria con una ventaja de 6-4 en el tie break del segundo set, pero Karlovic jugó allí sus mejores puntos y Del Potro tomó algunas decisiones erróneas. Así, el 8-6 a favor del croata en el tie break desató una explosión de euforia de los locales en el estadio.

Se trató, en todo caso, de horas extra por parte de Del Potro: su victoria fue trabajada, pero nunca estuvo realmente amenazada, y la selló con un 7-5 en el cuarto parcial.

El partido del día fue el primero, porque Delbonis, 41 del ranking estuvo a punto de producir un impacto mayúsculo ante el número seis del mundo.

Entre 3.000 y 4.000 hinchas argentinos coparon el Arena Zagreb de la capital croata para alentar a una Argentina que busca poner fin a la historia de derrotas en finales de la Davis: llegó cuatro veces a la definición y perdió las cuatro, algo que no le sucedió a ningún otro país.

Cilic dejó su hotel hoy a las 10:17 entre pedidos de fotos con hinchas croatas y argentinos. Cuatro horas más tarde, a las 14:09, conectó un saque ganador a 212 kilómetros por hora para marcar la tónica del partido: él mandaba, en tanto que Delbonis corría y hacía lo que podía.

Y no podía mucho el argentino, que había caído con facilidad ante Cilic en sus dos enfrentamientos anteriores: los recursos tenísticos del croata son superiores a los del argentino.

En los dos primeros parciales, el jugador de Azul dio todo lo que tenía, su entrega fue inobjetable, pero también insuficiente para emparejar el nivel del croata, dueño de golpes planos, fáciles y contundentes.

Ante la creciente certeza de que no habría sorpresas en ese primer punto, una parte apreciable del estadio encontró ya avanzado el segundo set otro foco de entretenimiento: Diego Maradona.

El ex futbolista había prácticamente inaugurado el estadio hoy, porque se ubicó en un palco junto con su pareja, Rocío Oliva, 70 minutos antes del inicio de la final. La imagen era impactante: 15.000 mil butacas vacías y dos ocupadas por Maradona y acompañante.

"Estoy a muerte con el equipo. Esta vez se les da. Estoy tranquilo, ya hablé con Delpo. Me voy a quedar hasta la última pelotita, si me voy antes, soy un boludo", dijo apenas entró.

Abajo, en la cancha, Cilic seguía mandando, porque quebró el saque de Delbonis para adelantarse 6-5 y llevarse poco después el segundo set.

Todo indicaba que nada cambiaría en el tercero, pero entonces Cilic perdió concentración y nivel mientras Delbonis subía en ambos apartados.

En poco más de media hora, Cilic pasó de estar para rematar el partido a perder el tercer set y verse 4-0 y 5-1 abajo en el cuarto. Los tiros de Delbonis habían ganado profundidad y pimienta, su tenis, confianza y audacia.

El deporte y la Davis ofrecen a veces las historias más inesperadas. Hoy estuvo muy cerca de ser el caso. Cilic estrelló un smash sencillo en la faja y Delbonis se llevó el cuarto set por 6-1. La Argentina estaba en una situación mucho, pero mucho mejor de la que se podía imaginar: si las cosas seguían como estaban, Delbonis ganaría el partido.

Cilic se fue al vestuario para intentear resetear su sistema operativo. Perder ese quinto set en casa, ante su público, era algo que no se podría perdonar en mucho tiempo.

Y no sucedió: el número seis del mundo regresó mucho más parecido al jugador de los dos primeros sets e impuso toda la jerarquía y potencia de su tenis para quebrar a un Delbonis que seguía subido a una ola de adrenalina, pero que cometió errores clave que le costarían el set y el partido.

"No fui lo suficientemente astuto como para moverme y no enfriarme", diría más tarde un autocrítico Delbonis, que no logró ganar, cierto, pero cumplió de sobra con el segundo objetivo: cansar a Cilic, que jugará tres puntos, y sembrar la duda en su mente.

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