Copa Davis, Argentina-Kazakhstán: el dobles dejó un signo de interrogación hacia el futuro

ASTANA, Kazakhstán.– Francia en 1997 y Suecia en 1999. Sólo dos veces sucedió que un campeón de la Copa Davis descienda al año siguiente de la conquista de la Ensaladera. Podría suceder nuevamente hoy, si es que la Argentina cae frente a Kazakhstán. Luego de la opaca actuación de la pareja debutante, Andrés Molteni (48° del ranking de dobles) y Machi González (148°), con la derrota por 5-7, 6-4, 7-5 y 6-4 frente a Timur Khabibulin (272°) y Aleksandr Nedovyesov (320°), el equipo que en 2016 se consagró por primera vez en la competencia está 1-2 y no tiene margen de error. Se encuentra contra las cuerdas. Claro que todavía respira y la fortuna está en las raquetas de Diego Schwartzman y Guido Pella, que deberán vencer a Mikhail Kukushkin y a Nedovyesov, respectivamente, para que se conserve la categoría en el Grupo Mundial (el partido del Peque comenzaba a las 3 de nuestro país). Descender a la zona americana sería un mazazo deportivo y económico.

Mesurado, pero optimista. Preocupado, pero en alerta y los puños crispados. Queriendo descansar, pero que ya sea domingo. Daniel Orsanic, el capitán del equipo argentino, ayer se mostró convencido de que el campeón vigente se quedará en la elite. Así lo siente, así lo espera. “El de mañana (por hoy) será un día muy interesante, muy excitante. Es un desafío enorme el que tenemos por delante. Tenemos la posibilidad concreta de dar vuelta la serie y eso es lo que vamos a venir a hacer”, aseveró Orsanic, en la sala de conferencias del Centro Nacional de Tenis kazako.

El conductor del grupo se presentó mascullando un poco de bronca por la destacada actuación de Khabibulin y Nedovyesov, pero sobre todo porque Molteni y González no pudieron tener una buena producción. “Que hayan cambiado el jugador, que no hayan puesto a Kukushkin (era el que estaba designado inicialmente), parecía un cambio positivo. El tema es que no pudimos jugar lo bien que quisimos. Ellos fueron mucho más agresivos. Este jugador joven (Khabibulin), más allá de su poca experiencia, sacaba mucho más fuerte que los nuestros, en la red se la bancó muy bien, cometía errores pero ganó muchos puntos y nos puso en apuro. En líneas generales fueron superiores”, reconoció el capitán.

Y añadió, sobre la pareja de dobles que hizo debutar en la Copa Davis: “Podríamos haber jugado mejor, estuvieron prendidos todo el tiempo buscándole la vuelta, buscando neutralizar los tiros rápidos de los rivales, pero en los momentos importantes fallamos voleas importantes, un par de games de saque los perdimos con doble faltas, hubo errores que inclinaron la balanza en favor de ellos. Nuestra manera de jugar es más sólida, de consistencia y esta cancha no es lo que más favorece. Lo que favorece es pegarle fuerte a la bola y ellos lo hicieron mejor”.

El tandilense González confesó lo que sucedió cuando se enteraron que la pareja kazaka presentaría un cambio. “Cuando se bajó Kukushkin fue una sorpresa, al otro (Khabibulin) no lo conocíamos, vimos un par de videos, pero creemos que jugó por arriba de su nivel. Lo supimos una hora antes, nos vinieron a avisar de la ITF cuando ya estábamos preparando el partido, entonces empezamos a buscar videos, tampoco había mucho”. Los kazakos, con un juego más agresivo e inconsciente, dañaron a los argentinos desde el arranque. Inclusive, en el set que perdieron, los games de saque los ganaron más fácil que Molteni y González. Los argentinos, aunque sobre todo Molteni, se mostraron muy tensos y con poca reacción en ciertos momentos. Los locales lograron romper seis veces el saque de sus adversarios; a Molteni se lo quebraron cinco veces, y en dos de ellas los perdió con doble faltas, con lo que ello significa para la confianza…

Pero eso, por ahora, ya es parte del pasado y el análisis profundo quedará para el final de la serie. Durante la gestión de Orsanic como capitán, dos veces la Argentina dio vuelta un 1-2. Frente a Brasil, por la primera rueda de 2015, sobre el polvo de ladrillo de Tecnópolis. Y en la final de 2016 ante Croacia, en el Arena Zagreb, sobre superficie dura y bajo techo.

La Argentina actúa en el Grupo Mundial desde 2002 de manera ininterrumpida. Allí ascendió en septiembre de 2001, luego de diez temporadas en la Zona Americana I, el segundo nivel del torneo. En todo este tiempo, la formación albiceleste sólo debió defender la permanencia en un repechaje en 2014, cuando superó por 3-2 a Israel en un play-off disputado en Sunrise, en los Estados Unidos, porque el conflicto en Medio Oriente canceló la serie en Tel Aviv. Curiosamente, allí también la Argentina –capitaneada por Martín Jaite– quedó 1-2 tras ceder el punto del dobles, y consiguió revertir la serie en la última jornada, con sólidas actuaciones de Leonardo Mayer y Carlos Berlocq, dos jugadores que, como Juan Martín del Potro, Horacio Zeballos y Federico Delbonis (lesionado), no viajaron a la capital de Kazakhstán.

“El Peque tiene un gran nivel y tiene muchas posibilidades de ganar. A Guido lo veo jugando bien, sólido”, expresó Machi González. “Diego y Guido están frescos. Confiamos en que será un día interesante”, aportó Orsanic. Hace tan sólo diez meses, la Argentina encumbraba el trofeo en Croacia. Hoy, la situación es muy opuesta. Pero todavía está a tiempo de zurcir los errores..

El primer set

El match se abrió con el saque de Molteni. Fue sumamente luchado hasta que en el noveno game los kazakos le quebraron el servicio, precisamente, a Molteni, y se adelantaron 5-.4

Habían sido un poco mejores los locales, con más facilidades para sostener sus juegos de saque, con mejores porcentajes de primeros servicios. Pero en el game inmediato, le rompieron el servicio a Nedovyesov: 5-5.

A partir de ahí, las dudas invadieron a los locales, los argentinos se encendieron y le quebraron el servicio a Khabibulin, cerrando por 7-5 el primer set. Molteni lució mucho más tenso que Machi González.

El segundo parcial

Aquí, los argentinos disminuyeron un poco el nivel, que ya de por sí no había sido demasiado alto, y lo padecieron en el resultado.

A Molteni le quebraron el servicio por segunda vez en el encuentro (lo perdió con doble falta) y los kazakos se adelantaron 3-2. Finalmente lo cerraron por 6-4.

Fue el tandilense González el que más hablaba entre punto y punto. De los kazakos, el más destacado es Khabibulin, también debutante en la serie. Nedovyesov, asimismo, aporta con la potencia de sus servicios.

El tercer set

El juego se estancó completamente. Khabibulin, que era el mejor del match, prácticamente se quebró solo, en cero, y la Argentina se adelantó 3-1. Pero la ilusión nacional duró muy poquito. Inmediatamente los kazakos le quebraron el saque a Machi González. Una pena, la Argentina no pudo sostener el quiebre anterior. Luego el que volvió a sufrir fue Molteni, que perdió el servicio y los locales se adelantaron 4-3.

Hubo un nuevo rompimiento a Khabibulin (4-4), pero en uno de los peores games jugados por los argentinos, le quebraron, una vez más, el saque a Molteni. Estando 6-5, los kazakos sacaron y, en 2h39m, lo cerraron 7-5.

El último capítulo

Nunca en todo el set, nunca, los argentinos lograron impactar bien la pelota. Jamás pudieron dominar. Al contrario, padecieron el empuje de los kazakos que, sin demasiadas luces, se las ingeniaron para ser superiores, para ganar los puntos importantes.

Molteni, que tuvo un debut muy opaco en Davis, perdió por quinta vez el saque (con una doble falta, con lo que ello significa) en el séptimo game y los locales se adelantaron 4-3.

La frustración pareció entumecer a Machi González y a Molteni. Se quedaron sin respuestas. Y así fue como Khabibulin y Nedovyesov tuvieron su día de gloria, triunfaron 6-4 y consiguieron el tercer punto para dejar al campeón vigente cerca del descenso a la Zona Americana.

La última vez que la Argentina jugó un repechaje para tratar de conservar su lugar en el Grupo Mundial fue en 2014, ante Israel, en Sunrise, y en aquella serie el equipo que capitaneaba Martín Jaite también quedó 2-1 abajo en el segundo día de competencia.

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