Australian Open: Rafael Nadal está otra vez en la final y se acerca a una hazaña inmensa

Implacable, con todo el peso de una leyenda, Rafael Nadal está a un paso de una conquista de carácter histórico. El español avanzó por sexta vez en su carrera a la final del Australian Open, y buscará obtener el título 13 años después de su primera y, hasta aquí, única celebración en el Melbourne Park. A los 35 años, el zurdo de Manacor está muy cerca de otro logro histórico: si es campeón, será el primer jugador en el tour masculino en llegar a las 21 coronas de Grand Slam; por ahora, comparte el tope de la tabla con Roger Federer y Novak Djokovic, los dos ausentes en el certamen victoriano. El número 5 del ranking se abrió camino a la definición con un sólido triunfo a expensas del italiano Matteo Berrettini (7°) por 6-3, 6-2, 3-6 y 6-3, en 2 horas y 55 minutos de acción.

Aunque no estuvieron ni el suizo ni el serbio, cada uno por distintos motivos, el Big 3 aún mantiene su dominio. A falta de Federer y de Nole, Nadal llegó a la final nuevamente, a pesar de que había vuelto al tour después de cinco meses de inactividad, con una dolencia crónica en la planta del pie y recuperado del Covid que lo tuvo a maltraer hace pocas semanas; acaso por ello las lágrimas después del éxito. Su rival en el duelo decisivo será el ruso Daniil Medvedev, que en la otra semifinal se impuso al griego Stefanos Tsitsipas por 7-6 (7-5), 4-6, 6-4 y 6-1. Asoma una definición formidable: mientras el español busca el Grand Slam número 21, el ruso tiene la gran chance de desplazar a Djokovic y ser el nuevo número 1 si se queda con el título.

Experimentado como pocos en esta clase de duelos, el español impuso condiciones desde el principio. Firme desde el fondo, machacó sobre el revés del italiano, y cada vez que el italiano no hizo valer el primer servicio, Rafa presionó sobre el segundo saque. Así tomó buena distancia en un Rod Laver distinto: la primera semifinal se disputó a techo cerrado, en un día de lluvia sobre Melbourne que obligó a cambiar las condiciones de juego en la antesala de la definición.

Lo mejor del partido

Recién en el tercer set apareció el número 7 en toda su dimensión. Con un juego más profundo, encerró a Rafa y consiguió en el octavo game el primer quiebre que le dio el pasaporte para ganar el parcial y estirar el duelo a un cuarto capítulo. Rafa no quería sufrir como le sucedió en la batalla de cuatro horas con Shapovalov en los cuartos de final. El encuentro se hizo más cerrado, intenso, palo y palo. En esos momentos, apareció otra vez el oficio de Nadal, que se mantuvo a tiro; Berrettini dudó, se apuró, y con dos derechas a la red entregó su servicio: 3-5. Con su saque, Nadal no falló, y fue a buscar la definición para quedarse con una victoria formidable.

Mientras se cambiaba, apenas concluido el cotejo, Rafa no pudo contener las lágrimas aunque, tímido, buscó refugio para las emociones en su bolso. “Empecé jugando muy bien el partido, muy sólido. Pero Matteo es muy peligroso, sabía que en algún momento iba a reaccionar; hubo que sufrir, pero esa es la única manera de llegar a donde llegué”, contó Nadal en la entrevista a pie de campo. Sobre su sexta final en Melbourne, le dijo a Jim Courier: “Para mí, puede significar muchas cosas, pero sólo pienso en ganar el título de este Australian Open, que significa mucho para mí. Algunas veces no tuve suerte, por toparme contra Roger (Federer) o Novak (Djokovic). Es una sorpresa todo lo que estoy haciendo. Es difícil de entender para mí y para quienes han estado conmigo durante los últimos seis meses que esté jugando en este nivel. Me siento afortunado por volver a jugar al tenis y poder sentirme competitivo. Disfruto de cada momento”.

Las cifras de Nadal dejan de asombrar: llegó a 500 triunfos en pistas rápidas, un número formidable para quien es considerado el emperador de las canchas lentas, y sólo superado por especialistas en hard courts como Federer Federer (780 triunfos), Djokovic (630) y Andre Agassi (596). Alcanzó las 29 finales de Grand Slam, dos menos que sus archirrivales Federer y Djokovic (31), y la sexta en Melbourne, el tercer jugador en la era moderna en alcanzar esa cifra, tras las 7 del suizo y las 9 del serbio en suelo aussie. También está a un paso de ser el segundo jugador en la Era Open (desde 1968) en ganar al menos dos veces cada uno de los Grand Slams, detrás de Djokovic.

La edad también juega su papel: con 35 años y 241 días, es el cuarto finalista de mayor edad en un Grand Slam, detrás de Federer y los australianos Ken Rosewall y Mal Anderson. Nada mal para un jugador que ganó sólo una vez el Australian Open, y sin embargo totaliza 75 victorias en Melbourne. Es el segundo Grand Slam con más triunfos suyos, después de Roland Garros (105). Después de aquel título en 2009, fue finalista cuatro veces: en 2012 y 2019 perdió con Djokovic, en 2014 cayó frente a Stan Wawrinka, y en 2017 tropezó frente a Roger Federer. Este domingo, desde las 5.30 de la Argentina, buscará quebrar esa serie, y volver a alzar el trofeo bautizado Norman Brookes. El título de leyenda, pase lo que pase, ya lo tiene asegurado.

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