Andre Sa y la mirada gremial del circuito: "Los tenistas no están unidos"

NUEVA YORK.- Hace casi dos décadas que Andre Sa compite en el circuito ATP. Nació en Blumenau, localidad de un estado muy familiar para los argentinos que veranean en Brasil: Santa Catarina, cuya capital es Florianópolis. En 2002 fue 55° en singles, pero desde hace tiempo solo compite en dobles, especialidad en la que alcanzó el puesto 17° (hoy es 44°). Incluso es, con Jarkko Nieminen, el campeón vigente del ATP porteño. Pero Sa, además, es una suerte de sindicalista del tenis. Desde 2012 -y, por lo menos, hasta Wimbledon del año próximo- es uno de los diez integrantes del Consejo de Jugadores, el gremio que intenta hacerse escuchar ante la ATP, la Federación Internacional y los propietarios de los torneos.

"Como tengo muchos años en el vestuario, tengo buena relación con los sudamericanos, europeos y estadounidenses, me gusta hablar para ver qué es lo que se puede cambiar. Me pareció una buena idea aportar así. Muchos piensan sólo en ir y jugar, pero no saben muy bien por qué se toman las decisiones. Y mi papel es explicarles a los jugadores por qué se hace cada cosa. Siempre tenemos una reunión en cada Grand Slam y también en el Masters 1000 de Miami. Y hacemos conferencias telefónicas. El año pasado se hizo un trabajo duro para tratar de aumentar los premios en los Grand Slam y conseguimos una compensación buena", le explica Sa a la nacion en Flushing Meadows, donde cayó en la 1» rueda de dobles con el australiano Chris Guccione como pareja.

-Hay distintas escalas de jugadores y, por ende, de problemas. ¿Cuáles son las preocupaciones generales?

-Claro. La preocupación mayor es la distribución del prize money y el calendario. Se discute sobre esos temas. Los que están más arriba quieren menos semanas; los que están un poco más atrás y juegan menos partidos, quieren más torneos. Hay que tratar de alcanzar un equilibrio. Pero hay poca solidaridad en los tenistas. Es un deporte individual. Crecemos así. Los tenistas no están unidos. Los top 10 quieren algo, los top 50 quieren algo y los top 100 también. Las condiciones en muchos Challengers son malas y nos llegan muchas protestas. Pero los torneos se defienden diciendo que pierden dinero, que los jugadores que van allí no venden y la TV no acompaña. Entonces es una cadena y es difícil hacer algo que sea financieramente bueno. En 2017 la ATP les dará hospitalidad a todos los Challengers, pero los Futures dependen de ITF. Y es más difícil negociar con la ITF que con la ATP, porque como tiene el respaldo de los Grand Slam, cree que los jugadores necesitan de ellos y no ellos de los jugadores.

-¿Por qué hay tanta diferencia de premios con otros deportes, como con el golf?

Porque el golf en el mercado norteamericano es gigante. Si Federer fuera estadounidense el tenis estaría igual al golf. Si el deporte está bien acá, en EE.UU., estará bien en todos los mercados. Imaginate la cantidad de torneos con un millón de dólares de premios que habría si Federer fuera de aquí. Todos se pelearían por tenerlo. El golf es con Tiger Woods. Si ahora hubiera un súper campeón de Grand Slam de EE.UU. sería otra cosa. En el golf hay un gran campeón como Rory McIlroy, que es británico, y no vende lo mismo. El tema es que si todas las decisiones son por dinero, se pierde la tradición del deporte.

-¿Hay mucha política en el tenis?

-Mucha, mucha, claro. Como en todos lados. Nosotros damos nuestras opiniones a la junta directiva de la ATP y después, junto con los dueños de los torneos, deciden. Pero hay burocracia.

-¿Se sienten escuchados o no?

-Y... ahí está el juego político. Como el tema de los parches publicitarios en las camisetas. Queremos aumentar el tamaño para los ATP, pero en los Grand Slam no se puede, porque ellos tienen los derechos y supuestamente va en contra de sus patrocinadores principales. Pero mirá el golf: caminan todos con parches de publicidad en la manga, en el gorro. A los golfistas no les dicen nada, pueden vender. Después, otra cosa, tienen casas de apuestas como auspiciantes, mientras a nosotros nos persiguen para que no apostemos. ¿Entonces? ¿En qué quedamos? Claro que somos nosotros los que, en ese tema, tenemos que hacer las cosas correctas. Pero hay decisiones extrañas.

-Eric Butorac, un doblista poco conocido para el gran público, fue quien reemplazó a Roger Federer como presidente del Consejo. ¿Qué atributos tiene?

-Es muy inteligente, sabe relacionarse con las personas. La diferencia con Federer es que obviamente Roger tenía más peso, cuando hablaba todos lo escuchaban y siempre lo hizo muy bien preparado. Pero Butorac está dispuesto a ir a hablar con un tipo de Roland Garros, con un director de torneo, va a todas las reuniones y eso Roger no lo hacía porque no tenía tiempo. Ahora tenemos más y más informaciones en el Consejo. El problema es que como estamos pensando en jugar, a veces hay que decidir muy rápido las cosas, sin tanto análisis y hay que votar. Buscamos encontrar un equilibrio entre el dinero y la tradición.

-¿Cómo tomaron la actitud de Nick Kyrgios en Canadá, que ante Stan Wawrinka murmuró que otro jugador se había acostado con la novia del suizo?

-Cayó muy, muy mal. Tengo 18 años en el circuito y nunca vi a un jugador hacer algo así. Fue el peor momento del tenis en los últimos diez años. Hay insultos y peleas, pero cara a cara, no haciéndolo por atrás e involucrando a otras personas, incluso a una mujer. Pienso que la ATP debería haber sido más firme con la sanción. Para mí no podría jugar el año próximo en Canadá, pero el Consejo de Jugadores no tiene control en eso.

-¿La Copa Davis debe sufrir un cambio en su formato?

-Creo que si se juega de otro modo perderá un poco su esencia, pero algo hay que hacer. Si la Davis se quedará sin los jugadores top, hay que adaptarse, hay que hacerla cada dos años o en un mundial. Por ejemplo acá, en Nueva York, que sean en dos semanas, con 16 equipos. Sería atractivo. Pasa que la Davis es la única competencia que se identifica con el país y no con un jugador. ¿Vas al estadio porque te gusta Riquelme? No. Vas porque te gusta Boca Juniors. En el tenis no es así. Pero en la Davis sí, vas por Brasil, por la Argentina. Pero el calendario es difícil. Mirá España: la ganaron muchas veces y algo tienen que hacer para que los jugadores sigan motivados.

-¿En el futuro podrá haber un Masters 1000 en América latina?

-Como va la economía, no creo (sonríe). Pero el problema es el calendario. Se habló de que Paris-Bercy se podía reemplazar por Río, pero los jugadores no viajarían en esa época a nuestro país. Habría que tener dos: por ejemplo, en Buenos Aires y Río, porque por una semana nadie hace semejante viaje. Puede ser posible en unos años, pero habría que adaptarse y los jugadores deberían estar dispuestos.

-¿Qué mirada tenés del tenis latinoamericano?

-No tenemos las estrellas de antes, como Nalbandian, Guga, Gaudio, Coria, Feña González, Massú. Pero porque el deporte es un ciclo. Hoy no hay estrellas, pero el tenis sudamericano está bien. En Brasil, la federación nos apoya bastante. Pero hay que esperar, hay que darle tiempo al jugador joven.

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