Rugby: el gran salto de Santiago Chocobares a Toulouse, el equipo que va por todo en Europa

“Santiago es un chico al que hemos estado mirando por un tiempo. Tiene un perfil de centro polifuncional. Lamentablemente, al principio no se pudo hacer. Ahora, esperamos sumarlo muy pronto a nuestra plantilla en las próximas semanas, porque con las lesiones que tenemos llevamos mucho tiempo con bajas en la línea de tres cuartos”. Las palabras fueron de Ugo Mola, el head coach de Toulouse, en la conferencia de prensa previa a la semifinal de este sábado con Bordeaux Bègles, por la Copa Europea de Campeones. El gigante francés del rugby sumó a Santiago Chocobares como comodín médico luego de la lesión del centro Sofiane Guitoune, que sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda hace aproximadamente un mes y no tendrá acción hasta la próxima temporada.

Será la primera experiencia en el exterior del back de 22 años, que empezó a jugar al rugby en Pampas de Rufino. Cuando terminó el secundario se fue a estudiar a Rosario y se desempeñó en Duendes. Allí se consolidó, ganó títulos y fue convocado para jugar por los Pumitas los mundiales M-20 de 2018 y 2019. En 2020 dio el salto a Jaguares, hasta que la pandemia puso fin a la aventura de la franquicia argentina en el Súper Rugby.

Al 14 de noviembre de 2020 nunca lo borrará: ese día Chocobares debutó en los Pumas y el seleccionado argentino le ganó por primera vez en la historia a los All Blacks, con una excelente actuación suya en el centro de la cancha. A principios de 2021 tenía todo acordado para actuar en el Super Rugby Aotearoa por Blues, pero las restricciones sanitarias de Nueva Zelanda le impidieron llegar al país y al joven no le quedó otra que afrontar la Superliga Americana por Jaguares XV. Participó en tres partidos, marcó claras diferencias con su potencia y ahora llega su oportunidad en Francia, gracias a que la liga habilitó que los equipos pudieran reforzarse hasta fin de mes.

¿A qué tipo de club arriba Chocobres? A uno de los más populares de Europa, el que más títulos ganó en Francia (20) y uno de los dos que más veces conquistaron la Copa de Europa (cuatro, junto al irlandés Leinster). Además, marcha puntero en el Top 14 y este sábado, como se dijo, sostendrá una semifinal continental contra su compatriota Bordeaux. Cuenta con una enorme cantidad de figuras, como pocos equipos en el mundo, desde Antoine Dupont –el rugbier del momento– hasta Romain Ntamack, pasando por campeones del mundo, como Cheslin Kolbe y Jerome Kaino.

Toulouse tiene grandes nombres y un estilo muy vistoso, con un lema: mantener viva la pelota y tomar riesgos con pases en el contacto. En el club del sur francés pasó gran parte de su carrera y se convirtió en ídolo Patricio Albacete, un histórico puma. Hoy el equipo cuenta con otro argentino: Juan Cruz Mallía, que también firmó hasta fin de temporada y el último sábado volvió a actuar después de casi dos meses de ausencia por una lesión en una mano.

En los próximos días se incorporará Santiago Chocobares para agregar profundidad a un plantel que necesita energía en la doble competencia, cuando restan cuatro fechas para el final de la etapa regular del Top 14 y la Copa de Europa está próxima a coronar un campeón. Potencia en el ataque, solidez en la defensa y agresividad en el contacto son algunas de las características que puede aportar el rufinense a un plantel que va por dos títulos grandes.

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