Relatos de la noche mágica de los Pumas

WELLINGTON, Nueva Zelanda.- De a uno van llegando a la cita en el exclusivo restaurante del noveno piso del Amora Hotel. Son los sobrevivientes; los mismos que hace cuatro años habían nacido para rugir. Más grandes, con más experiencia, pero la misma buena onda entre ellos. Se ríen mientras comentan el partido entre Tonga y Japón. A todos ellos, entre otras cosas, los une una jugada. Una acción que ganó para siempre la inmortalidad. Esa en la que Gonzalo Longo le tapó un kick a Parks y en la atropellada hacia el in-goal les ganó la carrera a Sean Lamont y a Ross Ford. Fue el try que le permitió a los Pumas entrar en los libros y concretar la mejor actuación de la historia del rugby argentino. En París, los rugbiers argentinos vencían a Escocia por 19 a 13 y por primera vez en la historia llegaban a la semifinal de un Mundial. Hoy es otra la historia; otro el equipo, pero dentro del grupo están ellos, protagonistas de aquella batalla heroica, que buscan marcar el camino para que una vez más el seleccionado argentino esté en la elite del rugby mundial.

Mario Ledesma, Rodrigo Roncero, Patricio Albacete, Horacio Agulla, Juan Manuel Leguizamón, Juan Fernández Lobbe, Lucas Borges, Felipe Contepomi, Marcos Ayerza y Martín Scelzo fueron parte de esa página de gloria. En ese recorrido por el pasado, todos destacaron como "único" aquel inolvidable momento y remarcaron la similitud de que, al igual que en Francia 2007, frente a Escocia será una final. Un partido que marcará de manera decisiva el proceso que comenzó en junio de 2008 Santiago Phelan. Pero todos fueron coincidentes en que se trata de otro tiempo y que son grupos distintos.

"La única similitud es la importancia del partido. La vez pasada habíamos hecho una primera ronda impresionante y nos podíamos quedar en cuartos de final. Ahora jugamos dos partidos muy buenos, bien planteados, con iniciativa y sería una lástima no pasar. Pero es diferente. Este partido significa todo para nosotros. Si perdemos se termina y queremos seguir hasta el final", dijo Mario Ledesma.

El hooker argentino también se refirió a lo que será el encuentro de mañana en el Wellington Regional Stadium. "Lamentablemente va a ser horrible; cerrado. Escocia siempre nos complicó. La última vez fue a la Argentina y nos ganó", sostuvo el hombre récord en Copas del Mundo representando a la Argentina con 15 presencias.

Con 34 años y 45 test-matches, Rodrigo Roncero tiene el conocimiento de aquellos que ya han recorrido el camino. Su experiencia y presencia dentro de la cancha serán fundamentales en la gran batalla del domingo: la de los forwards. Por eso, tal vez, intenta separar los momentos. "Este partido contra Escocia no se parece en nada a aquel de cuartos de final. Es sólo el nombre del país. Son equipos distintos, y si bien jugamos cinco veces contra ellos en este ciclo, siempre formamos distinto", explicó el pilar nacido en Deportiva Francesa.

Escocia es, junto con Francia e Italia, uno de los equipos que más veces enfrentaron los argentinos en los últimos años. Y aunque no tiene rango de clásico, se transformó en un duelo picante. Más si se tiene en cuenta que los últimos dos encuentros, que se disputaron en la Argentina, fueron para el Cardo (24-16 en Tucumán y 13-9 en Mar del Plata). "Nos conocemos un poco más que con el resto de los rivales. Nosotros no tenemos muchas chances de jugar partidos y haber jugado cinco es bastante. Siempre fueron partidos difíciles y no creo que sea diferente el domingo. Será muy duro", anticipó Fernández Lobbe. El octavo, que irá por su cap número 42, dio precisiones sobre qué hay que hacer para vencerlos: "Debemos ser muy punzantes, tener muy buen control y mucha paciencia. Hay que jugar este partido como si fuera la final de la Copa del Mundo".

Batallador como poco, Patricio Albacete, uno de los jugadores emblema de los Pumas, sabe que será un partido especial para él y el resto del pack: "Es un equipo que cuando tiene posesión es difícil sacárselas. No son de romper la línea de ventaja, sino que buscan espacios con fases y tienen un gran pateador. La idea es tratar de salir con las mismas ganas. Un poco manejar el tiempo nosotros y ser frontales con los forwards para que los backs tengan espacio".

En sintonía con las palabras de Pato, Horacio Agulla también aportó su visión sobre el trascendental choque: "Se gana haciendo nuestro plan de juego. El grupo está sólido y fuerte y creo que nos va a ir muy bien. Tenemos equipo y juego para llegar de mejor manera".

La semana que llega a su fin los marcó a fuego. Cada entrenamiento, en los análisis de video, las charlas, los juegos, siempre estuvo latente. Escocia, el gran rival, fue tema de conversación permanente. Y también en los momentos de soledad, antes de dormir. Todos, cada uno de los 45 hombres que forman la delegación argentina, puso toda su concentración en lo que serán los próximos 80 minutos en el campo de juego.

"Fue una semana muy importante. Para algunos, la semana más importante de la carrera. Lo disfrutamos para poder explotar en la cancha. Es un partido definitivo. Será también un partido cerrado. No creo que ninguno arriesgue demasiado. No me entra otra cosa en la cabeza que ganar", resumió Leguizamón, el hombre más valioso en el triunfo frente a Rumania en Invercargill.

A diferencia de sus compañeros, Borges no estará entre los 22 convocados por Phelan, pero estuvo presente hace cuatro años y formó parte del proceso durante el ciclo de Tati. Es uno de los experimentados a los que les toca apoyar desde otro lado. Por eso su palabra tiene peso propio: "Es otra historia a nivel equipo. Como hace cuatro años, se puede dar un partido duro y muy táctico".

El reloj se acerca a la hora más importante para este grupo. La mezcla de experiencia y juventud servirá para consolidar aún más al equipo. Los sobrevivientes de aquella gesta histórica serán los encargados, una vez más, de marcar el camino a aquellos que están haciendo sus primeras armas.

DIXIT

"Aquel de 2007 fue un partido muy cerrado que ganamos gracias a una muy buena defensa y al try de Chalo [Longo]".
PATRICIO ALBACETE

"Mi recuerdo es de alivio. El partido venía bien y de repente nos hicieron un try y un penal, se pusieron a seis puntos, empezaron a atacarnos y terminamos defendiendo el in-goal a cinco metros".
MARIO LEDESMA

"En aquellos cuartos de final terminé muy cansado, con las rodillas en el suelo, y vi la felicidad de los jugadores".
RODRIGO RONCERO

"Sacando el de Sudáfrica, fue el partido más duro, y el primero de banca. Los escoceses juegan como nosotros, con mucho amor propio. No jugamos bien, pero ganamos".
HORACIO AGULLA

"Fue increíble aquella noche. Por primera vez, los Pumas se metían en una semifinal de Mundial".
JUAN FERNÁNDEZ LOBBE

"Había mucha tensión, era un cuarto de final. Había nerviosismo, ansiedad y nos tocó llevarnos el partido. Fue una alegría enorme".
JUAN MANUEL LEGUIZAMON

Por Santiago Dapelo

• Mundial de Rugby

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