Los Pumas - Sudáfrica, por el Rugby Championship: la compleja misión de ganarle al mejor del mundo no frena la esperanza

SANTIAGO DEL ESTERO.– “Todo empieza y termina por los fowards”, reza Felipe Contepomi, resumiendo el enorme desafío de enfrentar a estos Springboks. A partir de las 18.10, en el Estadio Único Madre de Ciudades, los Pumas se enfrentarán con Sudáfrica, el rival más exigente de la actualidad por jerarquía y, sobre todo, por las características que incomodan al estilo de juego argentino.

En las ventas ambulantes en los alrededores del estadio se empiezan a colar las camisetas de los Pumas entre las de Boca y River, en un sábado marcado por el superclásico que paraliza a un país. El viernes la celeste y blanca empezó a brotar en las calles, en una jornada que significará la segunda presentación de los Pumas en la provincia, tras el test ante Escocia de julio del 2022. Pero esta será más especial, con la visita de los campeones del mundo en un duelo directo por el título de campeón del Rugby Championship.

“Uno conoce lo que hace Sudáfrica y lo hacen muy bien. La clave va a ser imponer nuestro juego por sobre el de ellos. Si ellos imponen su forma de jugar ya lo vimos: son bicampeones del mundo”, resumió Contepomi. En una tarde en la que se esperan 37°, el clima va a jugar su papel. “Creo que es bueno para nosotros. Yo perdí 2 kilos acá. Hace mucho calor y hay mucha humedad”, dijo entre risas Mzwandile Stick, entrenador asistente del visitante, en lo que presume un choque de estilos: el juego de movimiento que vienen proponiendo los Pumas, frente al juego frontal y físico que caracteriza a los Springboks.

La gran medida para saber si los Pumas pueden ser competitivos estará en la disputa en el scrum, una formación en la que Sudáfrica somete a sus rivales y Argentina no termina de hacer pie. Mejoró en el segundo tiempo ante los Wallabies en Santa Fe, pero el rival de este sábado obligará a levantar la vara, más allá de que viajó sin Frans Malherbe ni Bongi Mbonambi, dos especialistas en esa faceta.

“Hicimos scrums todos los días a la mañana y también después de entrenar. Tenemos nuestros entrenamientos de unidades. Esta semana estuvimos 90% haciendo scrum en las unidades y después maul”, puntualizó el capitán, Julián Montoya, que sabe que, para jugar de igual a igual, van a tener que soportar los embates de los forwards rivales. “Va a estar gran parte del partido ahí, sabemos lo que es esa plataforma para ellos. Nos enfrentamos con el mejor pack del mundo y es un desafío espectacular”.

Durante la semana en Santiago del Estero, hay una premisa en la que hicieron énfasis los Pumas: jugar un partido de 80 minutos. Todos los rivales lo exigen, pero Sudáfrica es la máxima expresión a nivel estratégico, de complementar titulares de primer nivel y un banco de reservas de impacto, que mejoren a los que empezaron. Los dos test que le remontaron a los All Blacks, son una clara muestra de lo que puede producir el Bomb Squad, que tendrá a Eben Etezebth (igualará la marca de 127 partidos de Victor Matfield como el Springbok que más presencias habrá sumado en la historia), Kwagga Smith, Vincent Koch y Elrigh Louw como puntos más fuertes. “Es un partido de esos que son realmente de 80 minutos, que tenés que construir minuto a minuto. Es durísimo enfrentarse con Sudáfrica, pero estamos enfocados en lo que nosotros vamos a hacer, y confiamos en que va a darnos réditos”, sostuvo Franco Molina, que volverá al equipo titular y se medirá por primera vez ante el seleccionado que más veces ganó la Copa del Mundo, cuatro.

Aún con algunos tickets a la venta, se espera una gran afluencia de hinchas, en un encuentro que arrancará prácticamente al término de Boca-River. Hay muchas expectativas en el público santiagueño en el debut de Pedro Delgado, crédito local, que se convertirá en el quinto jugador de la provincia en debutar en los Pumas, luego de Juan Manuel Leguizamón, Facundo Isa, Tomás Lezana y Bautista Pedemonte. Será el primero surgido en Old Lions, que a las 14 recibirá a Cardenales en el Torneo del Interior B, y luego todos asistirán al estreno internacional del orgullo de la casa.

En la despedida de los Pumas como locales en el 2024, será una gran oportunidad para aprovechar el envión de la goleada ante los Wallabies, mantener la línea de juego y aspirar a conseguir una victoria. “El hecho de ganarles a los Springboks significaría mucho para nosotros. Trabajamos partido a partido para lograr los siguientes objetivos, pero ganarle a los bicampeones del mundo en lo personal sería un sueño. Nunca les gané, ojalá sea la primera”, indicó Mateo Carreras antes de cruzarse con un rival al que no superan desde el 2018 y contra el que cayeron en sus últimas ocho presentaciones. Tienen argumentos como para dar el golpe.

Las formaciones

• Argentina: Juan Cruz Mallía; Bautista Delguy, Lucio Cinti, Santiago Chocobares y Mateo Carreras; Tomás Albornoz y Gonzalo Bertranou; Marcos Kremer, Joaquín Oviedo y Pablo Matera; Pedro Rubiolo y Franco Molina; Joel Sclavi, Julián Montoya (capitán) y Thomas Gallo. Entrenador: Felipe Contepomi.
• Suplentes: Matías Moroni, Santiago Carreras, Gonzalo García, Juan Martín González, Guido Petti Pagadizábal, Pedro Delgado, Ignacio Calles e Ignacio Ruiz.
• Entrenador: Felipe Contepomi.
• Sudáfrica: Aphelele Fassi; Kurt-Lee Arendse, Jesse Kriel, Lukhanyo Am y Makazole Mapimpi; Handré Pollard y Cobus Reinach; Ben-Jason Dixon, Jasper Wiese y Marco van Staden; Ruan Nortje y Salmaan Moerat (capitán); Thomas du Toit, Malcolm Marx y Ox Nché.
• Suplentes: Manie Libbok, Jaden Hendrikse, Kwagga Smith, Elrigh Louw, Eben Etzebeth, Vincent Koch, Gerhard Steenekamp e Jan-Hendrik Wessels.
• Entrenador: Rassie Erasmus.
• Árbitro: Christophe Ridley (Francia).
• Estadio: Madre de Ciudades, de Santiago del Estero.
• Hora: 18.10.
• TV: ESPN 2 y Disney+.

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