El debut como local: los Jaguares se presentan ante su público, frente a Chiefs, en el Super Rugby

Desde el punto de vista del espectáculo, que sea Chiefs quien brinde el bautismo de fuego en casa a Jaguares es casi ideal. Deportivamente, puede resultar un arma de doble filo.

La flamante franquicia argentina de Súper Rugby juega hoy su primer partido como local, frente al mejor equipo de la competencia en los últimos cuatro años. Un duelo que promete ser atrapante y al que Jaguares llega con una formación poderosa, que tiene 14 mundialistas entre los titulares, pero advertido de la peligrosidad del adversario.

Que el sorteo determinara que Chiefs fuera el partenaire en el estreno como anfitrión fue un incentivo más para la buena concurrencia que se espera en Vélez para el partido que empezará a las 18.40. Y se suma al juego que mostró este mismo grupo de rugbiers en Inglaterra 2015 y que enamoró a los fanáticos de este deporte o no. Esto se reforzó con lo mostrado en los dos primeros encuentros, sobre todo en la victoria sobre Cheetahs, para la que Jaguares remontó una desventaja de 21 puntos. Contra Sharks, un equipo más fuerte y favorito para ganar la división, quedó la sensación de que pudo dar más, pero también la certeza de que los argentinos están a la altura de los mejores.

Hoy, Jaguares llega reforzado con hombres de clase internacional, como Juan Martín Hernández y Juan Manuel Leguizamón, que debutarán en la competencia, y Tomás Lavanini (regresa tras una suspensión), Joaquín Tuculet y Jerónimo de la Fuente (recuperados de lesiones). El único de la alineación inicial que no actuó oficialmente en los Pumas es Emiliano Boffelli, que sí vistió la celeste y blanca en el amistoso con Barbarians.

Los nombres hacen pensar que un triunfo ante el poderoso Chiefs no es utópico. No será sencillo. El equipo de Hamilton (campeón en 2012 y 2013, y el único que desde entonces estuvo siempre en los playoffs) también tiene jugadores de elite, como el apertura Aaron Cruden (heredero de Dan Carter con la 10 de los All Blacks), el tercera línea Sam Cane (llamado a suceder a Richie McCaw) y el medio-scrum Tawera Kerr-Barlow, además de Michael Leitch, nacionalizado japonés y capitán de su seleccionado. Cuidado se deberá tener también con el fullback Damian McKenzie (20 años), revelación de la última temporada con experiencia en NZ Maori.

Más allá de las individualidades, se trata de un desafío distinto para Jaguares. Primero, porque el juego de los neozelandeses es mucho más vertiginoso que los de los sudafricanos Cheetahs y Sharks, los primeros rivales. La combinación con el atrevimiento de los argentinos puede desencadenar un partido explosivo. Sobre todo, por el hecho de ser locales.

En la semana, entrenadores y jugadores destacaron la importancia de hacerse fuertes en casa. Un éxito puede ser un envión decisivo para las aspiraciones de Jaguares, que no oculta su deseo de estar en los playoffs. Todavía falta mucho para eso y una derrota sería lógica y no determinante. De algo no quedan dudas: será un gran espectáculo.

Formaciones:

Jaguares: Joaquín Tuculet; Santiago Cordero, Santiago Cordero, Jerónimo De la Fuente, Juan Martín Hernández, Emiliano Boffelli; Nicolás Sánchez, Martín Landajo; Leonardo Senatore, Pablo Matera, Juan Manuel Leguizamón; Tomás Lavanini, Guido Petti; Nahuel Tetaz, Agustín Creevy y Santiago García Botta. Entrenador: Raúl Pérez.

Suplentes: Julián Montoya, Roberto Tejerizo, Felipe Arregui, Matías Alemanno, Facundo Isa, Felipe Ezcurra, González Iglesias y Matías Moroni.

Chiefs: Damian McKenzie; Sam McNicol, Anton Lienert-Brown, Charlie Ngatai, James Lowe; Aaron Cruden, Tawera Kerr-Barlow; Michael Leitch, Sam Cane, Tom Sanders; Johan Bardoul, Michael Allardice; Hiroshi Yamashita, Hika Elliot y Mitchell Graham. Entrenador: Dave Rennie.

Suplentes:Rhys Marshall, Pauliasi Manu, Siate Tokolahi, Taleni Seu, Maama Vaipulu, Brad Weber, Seta Tamanivalu y Glen Fisiiahi.

Arbitro: Chris Pollock (Nueva Zelanda).

Asistentes: Jamie Nutbrown (Nueva Zelanda) y Federico Anselmi (Argentina).

Cancha: Vélez Sarsfield.

tb

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